Un plátano al día podría alejar el cáncer gastrointestinal superior

Por Helen London

Generalmente consumimos plátanos amarillos maduros porque son dulces y fibrosos. Son excelentes para el estreñimiento y la salud digestiva, pero comer plátanos verdes, sin madurar, puede aportar beneficios inesperados, como la prevención del cáncer.

En un estudio, que duró 20 años, participaron pacientes con síndrome de Lynch con mayor riesgo de desarrollar cáncer de recto e intestino. Se les pidió que consumieran una dosis de almidón resistente, que también puede obtenerse de los plátanos verdes inmaduros.

Este almidón también se encuentra en el arroz, los guisantes, la avena, las judías y ciertos cereales. Pero los plátanos tienen la máxima cantidad, por lo que son la mejor fuente de este almidón reductor del cáncer.

Líderes del estudio (de izquierda a derecha), Tim Bishop, John Burn y John Mathers. (Imagen: Relaciones con los medios de comunicación a través de la Universidad de Newcastle)

El estudio

Los resultados del estudio se publicaron en Cancer Prevention Research, la revista de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer. Conocido como CAPP2, el estudio contó con 1.000 participantes con síndrome de Lynch (HNPCC). Este trastorno hereditario aumenta el riesgo de padecer cáncer, sobre todo de colon (intestino grueso) y recto, antes de los 50 años.

Los participantes recibieron una dosis de almidón resistente equivalente a la cantidad que se recibiría al comer un plátano no demasiado maduro y todavía un poco verde.

El estudio reveló que una dosis regular de almidón resistente, tomada durante una media de dos años, no afectaba a los cánceres de intestino, pero reducía a más de la mitad los cánceres de otras partes del cuerpo, incluidos los gastrointestinales superiores.

El estudio, dirigido por expertos de las universidades de Newcastle y Leeds, podría tener importantes implicaciones en la reducción de los cánceres en la parte superior del intestino, que, según los médicos, pueden ser difíciles de detectar y diagnosticar.

«Descubrimos que el almidón resistente reduce una serie de cánceres en más de un 60 por ciento. El efecto fue más evidente en la parte superior del intestino»,

dijo en un comunicado John Mathers, coautor del estudio y profesor de nutrición humana en la Universidad de Newcastle.

«La dosis utilizada en el ensayo equivale a comer un plátano diario: antes de que estén demasiado maduros y blandos, el almidón de los plátanos se resiste a la descomposición y llega al intestino, donde puede cambiar el tipo de bacterias que viven allí».

Tim Bishop, coautor y profesor de epidemiología genética de la Facultad de Medicina de Leeds, dijo:

«Los resultados son emocionantes, pero la magnitud del efecto protector en el tracto gastrointestinal superior fue inesperada, por lo que se requiere más investigación para replicar estos hallazgos».

El estudio reveló que una dosis regular de almidón resistente, como el de los plátanos ligeramente verdes, tomada durante una media de dos años, no afectaba a los cánceres de intestino, pero reducía a más de la mitad los de otras partes del cuerpo, incluidos los gastrointestinales (GI) superiores. (Imagen: Jezper vía Dreamstime)

¿Por qué el almidón resistente protege contra el cáncer?

El almidón resistente se toma como suplemento en polvo y se encuentra en una amplia gama de alimentos como la avena, los cereales para el desayuno, la pasta o el arroz cocidos y enfriados, los guisantes y las judías, y las bananas ligeramente verdes.

Es un tipo de carbohidrato que no se digiere en el intestino delgado. En cambio, fermenta en el intestino grueso, alimentando a las bacterias intestinales beneficiosas, dijo el profesor Mathers.

«Actúa, en efecto, como la fibra dietética en el sistema digestivo»

Este efecto fue especialmente pronunciado en el caso de los cánceres del tracto gastrointestinal superior (GI), incluidos los de esófago, estómago, tracto biliar, páncreas y duodeno. Además, se observó que duraba diez años después de que los participantes dejaran de tomar el suplemento.

El profesor Mathers añadió:

«Creemos que el almidón resistente puede reducir el desarrollo del cáncer al cambiar el metabolismo bacteriano de los ácidos biliares y reducir los tipos de ácidos biliares que pueden dañar nuestro ADN y acabar causando cáncer. Sin embargo, esto necesita más investigación».

El coautor John Burn, profesor de genética clínica de la Universidad de Newcastle, señaló:

«Cuando empezamos los estudios hace más de 20 años, pensamos que las personas con una predisposición genética al cáncer de colon podrían ayudarnos a comprobar si podíamos reducir el riesgo de cáncer con aspirina o almidón resistente».

Investigaciones anteriores publicadas en el marco del mismo ensayo revelaron que la aspirina reducía el cáncer de intestino grueso en un 50%, dijo el profesor Burn:

«Sobre la base de nuestro ensayo, el NICE [Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Asistencial] recomienda ahora la aspirina para las personas con alto riesgo genético de cáncer; los beneficios son claros: la aspirina y el almidón resistente funcionan»

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