Durante el periodo Kangxi de la dinastía Qing, hubo una vez un erudito que recorrió una gran distancia desde su pueblo natal hasta la capital para presentarse al Examen Imperial.
A pesar de todos sus conocimientos, no aprobó el examen. La gente que lo conocía se compadecío de él.
Molesto por este resultado, no pudo hacer otra cosa que empacar sus pertenencias y regresar a casa, ya que tenía que esperar otros tres años antes de poder presentarse al siguiente Examen Imperial.
A la víspera de su viaje de regreso, oyó de repente unos golpes urgentes en la puerta. Sobresaltado, empezó a preguntarse:
» – ¿Quién puede ser a estas horas de la noche? ¿He hecho algo malo? ¿Vienen los funcionarios por mí?».
Como no conocía a nadie ni tenía parientes o amigos en la capital, abrió la puerta con cautela y vio a un grupo de sirvientes. Inmediatamente le entregaron algunos regalos, diciendo que su rico amo quería contratarlo como maestro de su hijo.
El erudito se quedó asombrado. Mientras se hacía a la idea de tan asombrosa petición, vio que se le acercaba una figura de aspecto distinguido. Resultó ser el maestro rico y, tras intercambiar cumplidos, le dijo:
«Aunque nunca lo he visto antes, hace tiempo que conozco sus escritos morales. Tengo un hijo pequeño. Espero que pueda aprender de usted».
El erudito se sintió halagado, pero declinó humildemente su petición, declarando:
«Sólo soy un erudito del sur. Como no aprobé el Examen Imperial, mi plan es marcharme mañana y volver a casa. ¿Cómo voy a atreverme a ser profesor? Me temo que no puedo hacerlo».
El maestro escuchó pacientemente. Respondió:
«Mi cuñada es viuda y tiene un hijo pequeño. Siempre ha querido encontrar un buen maestro para educarlo. Ya que ha venido a la capital, ¿por qué no espera aquí hasta el próximo Examen Imperial, para evitarse el gasto y la molestia de tener que ir y venir?»
Al oír el razonamiento y las repetidas peticiones del hombre rico, el erudito contempló en silencio y reconoció la verdad de sus palabras. Así que accedió a su propuesta.
El maestro le dio las gracias repetidamente y, cuando se iba, le dijo:
«- Por favor, espera aquí. Enviaré a alguien a recogerte dentro de unos días».
El erudito aceptó y al quedarse solo, repensó lentamente lo que acababa de ocurrir. Este desenlace repentino e inesperado lo dejó un poco abrumado y aprensivo.
Pasaron unos días y, una noche, unos hombres y uno de los criados de la visita anterior vinieron a recogerlo. Trajeron un gran caballo para que el erudito montara. Con antorchas en la mano, el grupo caminó tranquilamente a pie mientras él montaba a caballo luchando contra el miedo y la inquietud.
En la oscuridad de la noche y sin saber cuánto tiempo habían caminado, el grupo llegó a un alto muro que rodeaba una gran mansión. El tamaño, la escala y la magnificencia de la morada hablaban de la riqueza y la nobleza del propietario.
El criado le condujo a uno de los patios y le dio instrucciones:
» – Por favor, descansa aquí y no vayas a ninguna parte. Si tienes hambre o sed, llámanos. Mi amo vendrá a verte mañana».
El erudito le enseña al joven
Al día siguiente, el maestro y un niño pequeño vinieron a rendir homenaje al erudito. El erudito observó al niño. Su pelo apenas le cubría la frente y para su corta edad, parecía alguien que había visto muchas cosas. El maestro dijo al erudito:
«¿Mi cuñada quiere mucho a este niño, así que no debes castigarle».
El niño iba todas las tardes a estudiar. El erudito observó que el chico era mucho más inteligente que otros niños corrientes e hizo todo lo posible por enseñarle. Los dos se llevaban muy bien.
El maestro trataba al erudito con generosidad. En cuanto a la remuneración, enviaba el dinero a casa del erudito y al final del año la familia enviaba una carta al erudito informándole de la cantidad que habían recibido. De este modo, el becario permaneció destinado en aquel lugar durante tres años.
Una noche, cuando llegó el maestro, éste le dijo que quería dimitir, ya que necesitaba prepararse para el Examen Imperial de ese año. El maestro rechazó su petición y le dijo con una sonrisa:
«No te preocupes, seguro que en el futuro triunfarás. Por favor, enséñale otros tres años».
El erudito no pudo hacer nada, así que se quedó.
Pasaron tres años más y el erudito empezó a resentirse un poco por no haber logrado sus planes originales. Finalmente, el maestro vino y le dio las gracias, diciendo:
«Tus enseñanzas han permitido que nuestro muchacho sea ahora independiente. Viendo que estás ansioso por buscar el éxito y la fama, no te detendré más y me encargaré de despedirte respetuosamente.»
El maestro se alegró mucho de oír aquello, así que recogió sus cosas y se dispuso a marcharse.
Una noche, un criado le guió a otro lugar y le dijo:
» – Por favor, espera aquí te recogeremos al amanecer».
A la mañana siguiente, oyó una llamada desde el exterior e inmediatamente después, unos hombres vestidos de eunucos entraron para guiarle. Por dónde pasaba todo parecía glorioso y solemne. Lo que vio le sobrecogió.
Finalmente, llegaron a una sala y allí vio a alguien encaramado en el trono del dragón. Miró de cerca a la figura y quedó totalmente sorprendido por lo que vio. La persona en el trono era el estudiante al que había estado enseñando durante los últimos seis años. Resultó ser el actual emperador Kangxi.
El maestro estaba tan asustado que se postró apresuradamente en el suelo. El joven Emperador ordenó al maestro que se levantara, y le honró con el título de oficial Hanlin; una recompensa por su enseñanza. Dio las gracias al Emperador y salió del palacio como en un trance. Sus ropas estaban empapadas de sudor por la experiencia que acababa de vivir.
