Por Vilma Oakes
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Un nuevo estudio publicado por la Universidad de Sussex revela que no puedes ocultar tu ira a un caballo ya que puede leer tus expresiones faciales. Los investigadores descubrieron que pueden diferenciar, por nuestras expresiones faciales, si estamos enojados o felices.
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Para el estudio reclutaron 28 caballos provenientes de cinco establos en Sussex y Surrey, U.K., entre abril de 2014 y febrero de 2015. Se les mostró fotos de dos caras masculinas desconocidas para ellos con expresiones de felicidad o enojo. Las personas que llevan a cabo el experimento no fueron capaces de ver las fotografías que mostraban para evitar influir inadvertidamente en los caballos.
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[su_heading size=»18″ margin=»30″]Se pudo observar que al mostrarles fotos con expresiones de enojo los caballos utilizaban su ojo izquierdo para mirarlas —un comportamiento relacionado con la percepción de los estímulos negativos— su ritmo cardíaco aumentaba y mostraban más reacciones relacionadas con el estrés.[/su_heading]
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Amy Smith, estudiante de doctorado en Comunicación vocal del mamífero y del Grupo de Investigación Cognitiva de Sussex y una de las investigadoras que dirigió la investigación, dijo:
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«Lo realmente interesante de esta investigación es que demuestra que los caballos tienen la capacidad de leer las emociones a través de la barrera de las especies. Hemos sabido durante mucho tiempo que los caballos son una especie socialmente sofisticada, pero esta es la primera vez que hemos visto que son capaces de distinguir entre expresiones faciales humanas positivas y negativas.
«Las reacciones a las expresiones faciales de enojo eran particularmente claras —hubo un aumento rápido en su ritmo cardíaco y volteaban sus cabezas para mirar las caras enojadas con su ojo izquierdo«.
Se ha encontrado que muchas especies miran con su ojo izquierdo cuando se sienten amenazados o en peligro debido a su conexión con la parte derecha del cerebro especializada en el procesamiento de estímulos amenazantes (La información del ojo izquierdo se procesa en el hemisferio derecho).
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Amy agregó:
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«Es interesante observar que los caballos tuvieron una fuerte reacción a las expresiones negativas pero en menor medida a las positivas. Esto puede ser debido a que es particularmente importante para los animales poder reconocer las amenazas de su entorno. En este contexto, el reconocimiento de rostros enojados pueden actuar como un sistema de alerta, lo que permite a los caballos anticipar el comportamiento humano negativo«.
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Por su parte la profesora Karen McComb, otra de las autoras de la investigación, dijo:
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«Hay varias explicaciones posibles para nuestros hallazgos. Los caballos han adaptado su ancestral capacidad para la lectura de señales emocionales en otros caballos con el fin de responder adecuadamente a las expresiones faciales humanas durante el transcurso de su evolución conjunta.
«Por otra parte, individualmente, los caballos pudieron haber aprendido a interpretar las expresiones humanas durante su propia vida. Lo que es interesante es que es posible la evaluación precisa de una emoción negativa a través de la barrera de las especies a pesar de la dramática diferencia en la morfología facial entre los caballos y los seres humanos«.
«La conciencia emocional es probable que sea muy importante en especies altamente sociales como la equina y en nuestra actual investigación estamos examinando la relación entre una serie de habilidades emocionales y la conducta social«.
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