Por Troy Oakes
La alineación del telescopio espacial James Webb de la NASA ya está completa. Tras una revisión minuciosa, se confirmó que el observatorio es capaz de captar imágenes nítidas y bien enfocadas con cada uno de sus cuatro potentes instrumentos científicos a bordo.
Tras completar la séptima y última etapa de alineación del telescopio, el equipo celebró una serie de reuniones para tomar decisiones claves y acordó por unanimidad que el Webb está listo para pasar a su siguiente y última serie de preparativos, conocida como «puesta en marcha de los instrumentos científicos».
Este proceso durará unos dos meses antes de que comiencen las operaciones científicas en verano. La alineación del telescopio en todos los instrumentos del Webb puede verse en una serie de imágenes que captan el campo de visión completo del observatorio.
Lee Feinberg, director del elemento del telescopio óptico Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo:
«Estas notables imágenes de prueba de un telescopio alineado con éxito, demuestran lo que la gente de todos los países y continentes puede lograr, cuando hay una visión científica audaz para explorar el universo».
El rendimiento óptico del Webb es incluso mejor de lo previsto
El rendimiento óptico del telescopio sigue siendo mejor que las predicciones más optimistas del equipo de ingeniería. Los espejos del Webb dirigen ahora la luz recogida en el espacio hacia cada instrumento, y cada uno de ellos captura imágenes con la luz que recibe.
La calidad de la imagen que reciben todos los instrumentos está «limitada por la difracción», lo que significa que la fineza de los detalles que se pueden ver es la mejor posible físicamente dado el tamaño del telescopio.
A partir de este momento, los únicos cambios en los espejos serán ajustes periódicos muy pequeños en los segmentos del espejo primario.
Scott Acton, científico de detección y control del frente de onda del Webb, de Ball Aerospace, dijo:
«Con la finalización de la alineación del telescopio y el esfuerzo de media vida, mi papel en la misión del telescopio espacial James Webb ha llegado a su fin.
Estas imágenes han cambiado profundamente mi forma de ver el universo. Estamos rodeados de una sinfonía de la creación; ¡hay galaxias por todas partes! Espero que todo el mundo pueda verlas».
Ahora, el equipo del Webb centrará su atención en la puesta en marcha de los instrumentos científicos. Cada instrumento es un conjunto altamente sofisticado de detectores equipados con lentes únicas, máscaras, filtros y equipos personalizados que le ayudan a realizar la ciencia para la que fue diseñado.
Las características especializadas de estos instrumentos se configurarán y operarán en varias combinaciones durante la fase de puesta en marcha de los instrumentos para confirmar plenamente su preparación para la ciencia.
Con la conclusión formal de la alineación de los telescopios, el personal clave involucrado en la puesta en marcha de cada instrumento ha llegado al Centro de Operaciones de la Misión en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, y parte del personal involucrado en la alineación del telescopio ha concluido sus funciones.
Aunque la alineación del telescopio se completó, aún quedan algunas actividades de calibración del mismo. Como parte de la puesta en marcha del instrumento científico, se ordenará al telescopio que apunte a diferentes zonas del cielo en las que la cantidad total de radiación solar que incide en el observatorio variará para confirmar la estabilidad térmica al cambiar de objetivo.
Además, las observaciones de mantenimiento en curso cada dos días supervisarán la alineación de los espejos y, cuando sea necesario, aplicarán correcciones para mantener los espejos en sus lugares alineados.
A continuación te mostramos un video que explica la visión distinta que se tiene del universo a partir de lo descubierto por el telescopio espacial Webb
