No puedes ocultar tus emociones a los caballos, ya que estos pueden leer tus expresiones faciales, según un estudio publicado por la Universidad de Sussex.
Los psicólogos de esta Universidad descubrieron, por primera vez, que estos maravillosos animales, pueden diferenciar las expresiones faciales humanas, pueden darse cuenta si las personas están enojadas o felices.
Para el estudio se reclutaron 28 animales en cinco establos de Sussex y Surrey (Reino Unido) entre abril de 2014 y febrero de 2015, a los cuales se les mostraron fotos de dos rostros masculinos desconocidos con distintas expresiones faciales: felices o enojadas.
Las personas que realizaban el experimento no podían ver qué fotos estaban mostrandole al animal, para evitar influir inadvertidamente en ellos.
Los caballos ven las fotos con su ojo izquierdo
Se pudo observar que al mostrarle a los equinos foto con expresiones de enojos, los animales las veían con el ojo izquierdo -un comportamiento relacionado con la percepción de estímulos negativos-, así también su ritmo cardíaco aumentaba y mostraban reacciones relacionadas con el estrés.
Amy Smith, estudiante de doctorado del Grupo de Investigación sobre Comunicación Vocal y Cognición de los Mamíferos de Sussex, quién compartió la dirección de la investigación, dijo:
«Lo realmente interesante de esta investigación es que demuestra que los caballos tienen la capacidad de leer las emociones más allá de la barrera de las especies.
Hace tiempo que sabemos que son una especie socialmente avanzada, pero es la primera vez que vemos que pueden distinguir entre expresiones faciales humanas positivas y negativas.
La reacción a las expresiones faciales de enojo fue especialmente clara: hubo un aumento más rápido de su ritmo cardíaco y los caballos movieron la cabeza para mirar las caras enfadadas con el ojo izquierdo».
Investigaciones demuestran que muchas especies miran con su ojo izquierdo cuando se sienten amenazados o en peligro debido a su conexión con la parte derecha del cerebro especializada en el procesamiento de estímulos amenazantes (La información del ojo izquierdo se procesa en el hemisferio derecho).
Amy continuó:
«Es interesante observar que los caballos tuvieron una fuerte reacción a las expresiones negativas, en comparación a las positivas. Esto puede deberse al hecho que para los animales es especialmente importante reconocer las amenazas en su entorno.
En este contexto, el reconocimiento de las caras enojadas puede actuar como un sistema de advertencia, permitiendo a los caballos anticiparse al comportamiento humano negativo, como un manejo brusco hacia ellos».
Por su parte, la profesora Karen McComb, coautora de la investigación, dijo:
«Hay varias explicaciones posibles para nuestros hallazgos.
Es posible que los caballos hayan adaptado una capacidad ancestral de leer las señales emocionales de otros caballos para responder adecuadamente a las expresiones faciales humanas durante su coevolución.
Otra posibilidad es que los caballos hayan aprendido a interpretar las expresiones humanas durante su propia vida.
Lo interesante es que la evaluación precisa de una emoción negativa es posible a través de la barrera de las especies a pesar de la dramática diferencia en la morfología facial entre los caballos y los humanos.
Seguidamente, es probable que la conciencia emocional sea muy importante en especies altamente sociales como los caballos, y nuestra investigación en curso está examinando la relación entre una serie de habilidades emocionales y el comportamiento social.»
