Por James Burke
La detención del cardenal Joseph Zen en Hong Kong el 11 de mayo dice todo lo que hay que saber sobre el Partido Comunista Chino (PCCh).
Para los observadores o historiadores de China, la detención del cardenal Zen, antiguo obispo de Hong Kong, no fue probablemente una gran sorpresa, dado el historial del régimen y sus rasgos.
«Un régimen que teme a un sacerdote de 90 años debe tener profundas dudas sobre su legitimidad»,
escribió el consejo editorial del Wall Street Journal (WSJ) después de que el cardenal Zen fuera detenido junto con otras personas por violar la draconiana ley de seguridad nacional.
«China ya ha aplastado la disidencia política, la prensa libre y el poder judicial independiente en Hong Kong, y su último objetivo es la libertad religiosa»,
dijo el WSJ. «Ese es el mensaje con esta detención», añadía el editorial.
El cardenal fue detenido junto con la cantante pop Denise Ho, la exlegisladora Margaret Ng y el académico Hui Po-keung por ser administradores del Fondo de Ayuda Humanitaria 612.
Este fondo, ya desaparecido, recibía donaciones para ayudar a los manifestantes prodemocráticos a sufragar los gastos legales o médicos en caso de necesidad.
Por su asociación con el fondo, ahora se les acusa de confabulación con fuerzas extranjeras. Los cuatro han quedado en libertad bajo fianza, pero si son declarados culpables, se enfrentan a posibles cadenas perpetuas.
Si es encarcelado, el cardenal Zen se unirá a otros activistas prodemocráticos ya encarcelados en virtud de la ley draconiana, incluido el magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai, a quien el cardenal Zen bautizó en 1997.
Ex jefe de policía
El arresto se produjo solo unos días después de que el partidario de la línea dura y ex jefe de policía John Lee fuera confirmado como el próximo líder de Hong Kong.
Según Human Rights Watch (HRW)(vigilancia de los derechos Humanos por sus siglas en ingles), Lee contribuyó a impulsar un proyecto de ley de extradición ampliamente impopular que desencadenó las protestas de 2019, y también actuó para proteger a la policía de la responsabilidad por el uso de fuerza excesiva contra los manifestantes.
La Alianza Interparlamentaria sobre China (IPAC) denunció el nombramiento de Lee.
«El nombramiento de John Lee como Jefe del Ejecutivo de Hong Kong a través de unas supuestas elecciones en las que participó menos del 0,2% de la población de Hong Kong pone de manifiesto el desprecio con el que el gobierno chino ve las ambiciones democráticas de Hong Kong»,
dijo la IPAC en un comunicado.
«Lee fue el único candidato en unas elecciones estrictamente controladas, en las que sólo pudieron votar los miembros del pequeño comité electoral pro-Beijing»,
Al parecer, Lee también es católico, al igual que su predecesora, la jefa municipal pro-Beijing Carrie Lam, que se negó a afiliarse al PCCh porque eso le obligaría a renunciar a su fe católica, informó el Sydney Morning Herald (SMH).
Entre los 7,6 millones de habitantes de Hong Kong hay poco más de 400.000 católicos (excluyendo a los no residentes), pero se les considera influyentes.
«Hong Kong es una ciudad religiosa. Todos los colegios más importantes son católicos. Lam fue a un colegio dirigido por monjas»,
dijo a SMH el profesor Jean-Pierre Cabestan, de la Universidad Baptista de Hong Kong.
«Muchos chinos huyeron del comunismo porque eran cristianos», dijo.
Tradicionalmente, muchos católicos de Hong Kong se han decantado por el bando pro-democrático, pero hay muchos pro-Beijing o que prefieren que la iglesia sea apolítica.
El cardenal Zen critica el acercamiento del Vaticano a China
Ser un crítico feroz del PCCh también puso al cardenal Zen en desacuerdo con los altos funcionarios del Vaticano, que favorecen la diplomacia a puerta cerrada con Beijing, y con los que aceptaron un controvertido acuerdo sobre los nombramientos de obispos en China hace cuatro años.
«Fue uno de los pocos miembros de alto rango de la Iglesia Católica Romana que criticó públicamente el acuerdo inédito de 2018 entre la Santa Sede y el gobierno chino. Ese acuerdo permite al gobierno chino -no al Vaticano – seleccionar a los obispos en China», dijo HRW sobre el cardenal y el acuerdo.
Además de hablar públicamente, el cardenal Zen escribió públicamente cartas al Papa, y viajó a Roma para expresar sus preocupaciones.
«No me opongo a un acuerdo imperfecto – eso lo puedo aceptar – pero no a uno malvado, no a uno que vaya en contra del principio de nuestra iglesia»,
dijo el cardenal Zen a un programa de radio local en febrero de 2018, informó AFP.
«Dicen que lo están haciendo paso a paso, y sí está bien hacerlo paso a paso, pero no se puede hacer si es un paso pecaminoso», añadió.
Uno de los aspectos controvertidos, es la percepción de que el acuerdo ha comprado el silencio público del Papa, sobre los abusos de los derechos humanos en China. Muchos de los miembros de la Iglesia católica clandestina de China, lo consideran una venta por parte del Vaticano.
En 2020, el cardenal Zen también viajó a Roma -a pesar de la pandemia- pero se le negó una reunión con el pontífice sobre la selección de un obispo para Hong Kong.
En respuesta a la detención del cardenal, el Vaticano emitió un comunicado de una sola frase.
«La Santa Sede se ha enterado con preocupación la noticia de la detención de Zen y sigue con extrema atención el desarrollo de la situación»,
dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, en el comunicado. Su brevedad ha sido señalada por algunos.
«‘Preocupación’ parece una frase tan tibia», tuiteó Benedict Rogers, cofundador de Hong Kong Watch, escritor y católico.
«Y sin embargo, el Vaticano ha puesto un listón tan bajo de expectativas en cuanto a hablar o hacer lo correcto sobre #China #DerechosHumanos que el hecho de que hayan dicho algo, y expresado preocupación, es sorprendentemente bienvenido», añadió.
Otros expresaron preocupaciones similares.
Pero mientras el Vaticano puede haber carecido de palabras, el cardenal Charles Maung Bo, un destacado clérigo católico asiático, expresó su apoyo al cardenal Zen en una declaración de una página.
«Mi hermano cardenal, Su Eminencia Zen, ha sido detenido y se enfrenta a cargos simplemente por haber sido fideicomisario de un fondo que proporcionaba ayuda legal a activistas que se enfrentaban a casos judiciales. En cualquier sistema en el que exista el Estado de Derecho, prestar asistencia para ayudar a las personas que se enfrentan a un proceso judicial y hacer frente a sus gastos legales es un derecho adecuado y aceptado. ¿Cómo puede ser un delito ayudar a los acusados a tener defensa y representación legal?»,
escribió el cardenal Bo, que es arzobispo de Yangon (Myanmar) y presidente de la Federación de Conferencias Episcopales de Asia.
«Hong Kong solía ser una de las ciudades más libres y abiertas de Asia. Hoy se ha transformado en un estado policial. La libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de reunión y asociación y la libertad académica han sido desmanteladas»,
escribió además en su declaración. La diócesis de Hong Kong también emitió una declaración, pero fue cautelosa.
«La diócesis católica de Hong Kong está extremadamente preocupada por el estado y la seguridad del cardenal Joseph Zen y ofrecemos nuestras oraciones especiales por él.
Siempre hemos defendido el estado de derecho. Confiamos en que en el futuro sigamos disfrutando de la libertad religiosa en Hong Kong en virtud de la Ley Básica», dice el comunicado.
Instamos a la policía de Hong Kong y a las autoridades judiciales a que traten el caso del cardenal Zen conforme a la justicia, teniendo en cuenta nuestra situación humana concreta.
Como cristianos, creemos firmemente que: ‘El Señor es mi pastor; nada me puede faltar’ (Sal.23:1)».
Monseñor David J. Malloy, obispo de Rockford y presidente del Comité de Justicia y Paz Internacional de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, emitió igualmente una declaración.
En términos más generales, la condena de las detenciones de los cuatro ha sido generalizada en Occidente, centrándose en gran medida en el cardenal Zen.
Los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá fueron algunos de los que denunciaron lo ocurrido junto con organizaciones de derechos, mientras que otros, como el IPAC, han pedido que se actúe.
«[Hacemos] un llamamiento a nuestros gobiernos para que impongan sanciones específicas a John Lee, y a otros implicados en estas persecuciones. Hay que ejercer una presión diplomática inmediata sobre las autoridades de Hong Kong y explorar todas las vías de responsabilidad legal. Las meras palabras ya no son suficientes», afirmó el IPAC en un comunicado.
El catolicismo en la República Popular China
Poco después de tomar el control de China en 1949, el PCCh cortó las relaciones diplomáticas con el Vaticano y expulsó a los misioneros extranjeros.
En 1957, los comunistas crearon la Asociación Patriótica Católica en un intento de controlar lo que quedaba de la Iglesia.
Cuando los comunistas trataron de erradicar la religión de la sociedad durante la Revolución Cultural (1966-76), se cerraron las iglesias y se señaló a los católicos como «enemigos del pueblo».
Un número incalculable de católicos fueron asesinados.
Tras la muerte del presidente Mao Zedong en 1976, las restricciones sobre las religiones se suavizaron relativamente, pero las autoridades comunistas siguieron acosando y discriminando a los católicos y otros grupos cristianos.
En 2014, el régimen chino afirmó que había 5,7 millones de católicos que formaban parte de congregaciones registradas ante el Estado, según un informe de Freedom House de 2017.
La autora del informe, Sarah Cook, escribió que hay aproximadamente 12 millones de católicos chinos que rinden culto en iglesias no oficiales.
El informe decía que los católicos chinos se enfrentan a niveles moderados de persecución por parte del régimen comunista, mientras que los tibetanos, los uigures y los practicantes de Falun Gong están sometidos a altos niveles de persecución.
Aunque los hongkoneses gozan de mucha más libertad religiosa y espiritual que en el continente, y ninguno sufre la misma suerte que lo que se acaba de mencionar antes, muchos temen que la ley de seguridad nacional esté cambiando eso, y la detención del cardenal Zen sea un presagio.
Un sacerdote católico declaró al Financial Times, que ninguna parte de la vida en Hong Kong escapará al estrechamiento de los controles políticos.
«Si preguntas si los sacerdotes [locales], están ahora más preocupados por la ley de seguridad…, te diría que todo el mundo en Hong Kong está preocupado por la ley», dijo el sacerdote.
