Por Troy Oakes
Tener una gran cantidad de particulas de aerosol en la atmósfera puede aumentar la duración de las grandes nubes de tormenta al retrasar las precipitaciones, dando a las nubes tiempo para crecer y vivir más tiempo. Los aerosoles producirán tormentas más extremas cuando la lluvia finalmente caiga.
La investigación de la Universidad de Texas en Austin, que se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, aborda la influencia que las partículas de aerosol tienen en el ciclo de vida de los grandes sistemas de tormentas eléctricas.
Este tipo de tormentas son a menudo sistemas violentos, que pueden abarcar más de cientos de millas. Los sistemas señalados en el documento son:
«La principal fuente de precipitación sobre los trópicos y latitudes medias, y su vida útil pueden tener una gran influencia en la variabilidad de las precipitaciones, especialmente las precipitaciones extremas que causan inundaciones».
Utilizando datos satelitales de 2.430 sistemas de nubes convectivas, los investigadores descubrieron que los aerosoles ayudan a aumentar la vida útil de los sistemas de nubes convectivas (hasta 3-24 horas), dependiendo de las condiciones meteorológicas regionales.
Sudip Chakraborty, autor principal de la investigación, explicó en un comunicado:
«Una partícula de nube es básicamente agua y aerosoles. Es como una célula. El aerosol es el núcleo y el agua es el citoplasma.
Cuantos más aerosoles tengas, más células obtendrás. Y si tienes más agua, deberías recibir más lluvia».
Aerosoles de fuentes naturales y artificiales
Los aerosoles comprenden pequeñas partículas en la atmósfera; forman el núcleo dentro de una nube alrededor de la cual el agua se condensa, formando la nube. Provienen de fuentes naturales como erupciones volcánicas o polvo del desierto; sin embargo, también pueden provenir de fuentes artificiales, por ejemplo, la quema de madera, carbón o petróleo.
Esta es la primera vez que un estudio analiza los aerosoles y su importancia en la vida de las nubes de tormenta en comparación con las condiciones meteorológicas como la humedad relativa, la energía convectiva disponible y la cizalladura del viento. A pesar de que las condiciones meteorológicas siguen siendo el elemento más importante, la investigación indica que juegan un papel importante.
Daniel Rosenfeld, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien es uno de los principales investigadores mundiales en el campo, dijo que los efectos de los aerosoles en las nubes convectivas profundas y el clima han sido preguntas importantes durante más de una década.
En particular, es el papel de las nubes en la reflexión de la radiación solar y la emisión de radiación térmica al espacio, lo que puede influir en el equilibrio radiactivo en la atmósfera y la temperatura de la Tierra. Este estudio avanza significativamente en la ciencia, dijo Rosenfeld, y agregó:
«Este es el primer estudio que muestra el ciclo de vida completo de las nubes convectivas de una manera estadísticamente significativa a escala climática.
«Este es un paso importante para determinar el impacto de las nubes en el forzamiento radiativo. El siguiente paso es cuantificar».
