Por Troy Oakes
Hace 300.000 años, cuando los prehistóricos reafilaban sus herramientas de corte, dejaban caer diminutas lascas de piedra que hoy demuestran cómo procesaban la madera los primeros humanos.
Las pequeñas lascas de sílex se descubrieron en el yacimiento paleolítico inferior de Schöningen, en la Baja Sajonia alemana.
Ahora, un equipo multidisciplinar dirigido por la Universidad de Tubinga y el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente (SHEP) de Tubinga ha analizado este antiquísimo material en busca de la información que puede aportar. El estudio se ha publicado en Scientific Reports.
Las 57 pequeñas lascas de piedra y tres utensilios de hueso para reafilar herramientas de piedra se descubrieron alrededor del esqueleto de un elefante euroasiático de colmillos rectos que había muerto en la orilla de un lago hace unos 300.000 años.
El Dr. Jordi Serangeli, director de las excavaciones arqueológicas de Schöningen, declaró:
«Podemos demostrar, entre otras cosas, a partir de estos hallazgos que había personas -probablemente Homo heidelbergensis o neandertales primitivos- en las proximidades del cadáver del elefante. Este yacimiento se encuentra a unos dos metros por debajo del famoso yacimiento de las lanzas más antiguas del mundo.»
Una instantánea de la vida en la Edad de Piedra
La investigadora de Tubinga Flavia Venditti, autora principal del estudio, afirma que la historia de la Edad de Piedra se cuenta principalmente a través del estudio de los objetos trabajados por nuestros antepasados, y añade:
«Uno se inclina a creer que las herramientas grandes, como cuchillos, raspadores y puntas, son más significativas que las simples lascas, sobre todo cuando son pequeñas y en realidad sólo son un subproducto de la producción de herramientas.
Pero incluso las lascas microscópicas, en el contexto de las pruebas globales, pueden decirnos mucho sobre el modo de vida de nuestros antepasados.»
La mayoría de los fragmentos estudiados eran menores de un centímetro, informa Venditti:
«A través de un enfoque multidisciplinar que incluía el análisis tecnológico y espacial, el estudio de residuos y signos de uso, y métodos de arqueología experimental, pudimos obtener más de la historia de la Edad de Piedra a partir de estas lascas de piedra.
Las pequeñas lascas proceden de herramientas similares a cuchillos, se desprendieron durante el reafilado».
Las astillas cayeron al suelo, donde se quedaron cuando la gente siguió adelante con sus herramientas, dijo.
Residuos arqueológicos macro y microscópicos identificados en los artefactos líticos de la zona de los elefantes de Schöningen 13 II-3. (a-c) Residuos macroscópicos relacionados con el uso incrustados y untados en las cicatrices de retoque de las lascas de reafilado ID 30251, ID 29716 (Ampliación: 56x) y en la culata de la lasca de reafilado ID 30255 (Ampliación: 200x); (d-f) residuos micro relacionados con el uso extraídos consistentes en tejidos de madera y partículas de corteza observados con luz transmitida y polarizada en la micro lasca ID 30251 (Ampliación: 500x (d,e) y 400x (f). (Imagen: vía Scientific Reports (2022))
Pruebas del trabajo de la madera
Quince piezas mostraban signos de uso típicos del trabajo con madera fresca, dijo Venditti:
«Quedaron residuos microscópicos de madera adheridos a lo que habían sido los bordes de las herramientas».
Además, el microdesgaste por uso de un fragmento de un pedernal natural de bordes afilados demostró que la gente lo utilizaba para cortar tejido animal fresco, explicó:
«Probablemente este pedernal se utilizó en el descuartizamiento del elefante».
Estos resultados son una prueba más del uso combinado de tecnologías de piedra, hueso y plantas hace 300.000 años, como se ha documentado varias veces en Schöningen, afirma Venditti.
El profesor Nicholas Conard, de Tubinga, y director del proyecto de investigación de Schöningen, subraya:
«Este estudio muestra cómo los análisis detallados de rastros de uso y microrrestos pueden proporcionar información de pequeños artefactos que a menudo se ignoran.
Se trata del primer estudio que produce resultados tan exhaustivos a partir de lascas de reafilado de 300.000 años de antigüedad.
El requisito previo para este tipo de investigación es que los artefactos se manipulen con sumo cuidado desde la excavación hasta los análisis.»
La excavación arqueológica en los yacimientos paleolíticos de Schöningen y la investigación científica son un proyecto a largo plazo de la Universidad de Tubinga en cooperación con la Sociedad de Investigación de la Naturaleza de Senckenberg y la Oficina del Patrimonio Estatal de Baja Sajonia.
El proyecto está financiado por el Ministerio de Ciencia y Cultura de Baja Sajonia, con sede en Hannover.
Proporcionado por la Universidad de Tübingen
