Por Troy Oakes
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El uso de la luz para activar un gen específico suena como algo de una película de ciencia ficción, pero está siendo desarrollado y ayudará a los científicos a estudiar las funciones específicas de los genes.[su_spacer][/su_heading][/su_spacer]
Investigadores de la Universidad de Duke, dirigidos por Charles Gersbach, profesor asistente de ingeniería biomédica, han encontrado la manera de activar los genes de cualquier lugar en placas de laboratorio, mediante la utilización de la luz.
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«Esta tecnología debe permitir a un científico tomar cualquier gen de un cromosoma y activarlo o desactivarlo con luz, lo cual tiene el potencial de transformar lo que se puede hacer con la ingeniería genética«, dijo Lauren Polstein, estudiante Ph.D. de Duke y autora principal del trabajo. «La ventaja de hacer esto con luz es que permite controlar rápida y fácilmente cuándo se activa o se desactiva el gen, y el nivel al que se activa, variando la intensidad de la luz. También nos permite apuntar dónde se activa el gen, al iluminarlo de forma muy selectiva, por ejemplo, haciendo pasar la luz a través de una plantilla».
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«Una de las limitaciones de la ingeniería de tejidos en este momento, es que los métodos típicos forman un pedazo de hueso, cartílago o músculo, pero eso no es como los tejidos lo hacen de forma natural», dijo Gersbach.
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«Es posible iluminar las células a través de la piel y controlar lo que están haciendo, como el crecimiento de los vasos sanguíneos o la regeneración de tejidos», dijo Gersbach. «A muy largo plazo, se puede desarrollar un tipo de dispositivo comparable al que vemos en Star Trek, donde el médico mueve una luz de flash sobre una herida y esta se recupera. Obviamente eso no es posible en la actualidad, pero este tipo de tecnología, que logra un control mucho mayor sobre los sistemas biológicos, podría llevarnos en esa dirección».
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Hay métodos de tratamiento de heridas con nanotecnología desarrollados en los últimos años, que cambiarán radicalmente los métodos de tratamiento. Pero con esta nueva técnica, podría ser más rápido y menos costoso que los avances previos en el campo.
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