Por Robin Lefebvre
Desde el siglo XIII, la majestuosa catedral ha sido el emblema de la ciudad de Reims y un importante sitio turístico en la región de Champagne.
Es en este lugar mítico e histórico fueron coronados la mayoría de los reyes sagrados de Francia.
Un lugar de fundación de la monarquía francesa
El fabuloso destino de este extraordinario lugar comenzó a principios de la Alta Edad Media.
Clodoveo, líder de los guerreros francos, acababa de triunfar milagrosamente en Tolbiac contra los alemanes, poco después de haber rezado al Dios cristiano para que le diera la victoria, justo cuando la derrota parecía inevitable.
Tras esta gloriosa y casi inesperada hazaña, Clotilde su mujer le aconseja que se bautice rápidamente. Ella se asegura de que su marido hablara con el obispo de Reims, Rémi, quien lo convence de que efectivamente era Dios quien le había ayudado durante la batalla.
Por otra parte, Rémi explica al rey merovingio que su conversión al cristianismo le permitiría unir a los pueblos francos. Clodoveo, queriendo hacer más poderoso su reino, decidió bautizarse en Reims.
Es bastante difícil fechar con exactitud el día del bautismo del primer rey de Francia, que habría tenido lugar el 25 de diciembre de un año entre 496 y 507.
Acompañado por su familia, rodeado por los obispos y sus hombres, el soberano se dirigió al bautisterio para convertirse. La procesión era solemne.
Pero, de repente, el obispo de Reims se da cuenta con preocupación que la Ampolleta Sagrada con la que debía ungir al rey no estaba allí.
Según la leyenda, se produjo entonces un milagro: una paloma blanca trajo en su pico un frasco de aceite sagrado, lo que permitió al obispo Rémi bautizar a Clodoveo.
En aquella época, la catedral ya estaba situada donde se encuentra hoy.
Y como prueba: la pila bautismal en la que se sumergió al líder merovingio que fue encontrada por los arqueólogos bajo la actual nave del monumento católico.
El bautismo de Clodoveo fue considerado un acontecimiento de vital importancia por haber sido el acto fundacional del reino de Francia en la Edad Media.
El papel de Juana de Arco en el juramento del rey Carlos VII en Reims
Casi mil años después del bautismo del rey franco, el país corría un gran peligro. Pero en este periodo de la historia en el que todo parecía perdido para el reino, comenzó a circular una misteriosa profecía:
En efecto, se decía en varios pueblos que un buen día, una virgen vendría a salvar a Francia de las manos de los ingleses.
La esperanza acabó renaciendo: en 1428, una joven de Domremy se presenta al capitán Robert de Baudricourt en Vaucouleurs afirmando tener una misión de Dios. Convencer al capitán era esencial, aunque difícil: sólo él podía proporcionarle la ayuda necesaria para llegar al delfín.
Durante un año, intentó sin descanso convencer a Robert de Baudricourt de su alto destino, sin desanimarse nunca. Ante el creciente apoyo de la población a Juana de Arco y su prodigiosa determinación, el capitán de Vaucouleurs acepto ayudarla.
Escribió una carta de recomendación a Carlos VII e hizo que la acompañaran seis compañeros de armas. Este fue el comienzo de su formidable epopeya.
A medida que avanzaba su viaje, Juana de Arco iba acumulando proezas.
Tras la reconquista de Orleans, el delfín confiaba plenamente en este adolescente de fe indestructible. Pero la bella alma aún no había completado su misión divina: la de conducir imperativamente a Carlos VII a Reims para que fuera coronado allí como muchos de sus predecesores.
En efecto, el soberano debía reparar una terrible injusticia: Cuando a los 17 años, fue desheredado por un falso tratado ratificado por su propio padre, el rey Carlos VI, enfermo de demencia.
Por otra parte, la coronación permitiría al príncipe adquirir legítimamente el título de rey y establecer su autoridad en el trono de Francia. En consecuencia, el soberano decidió ir a Reims, acompañado de Juana de Arco.
Una vez formulado este deseo, comienza un verdadero viaje heroico hacia la ciudad de la coronación.
La expedición promete ser una vez más difícil: los hombres del auténtico heredero deben necesariamente expulsar a las tropas inglesas presentes en su camino para lograr su objetivo. Durante la Batalla de Patay, Juana de Arco lleva a los guerreros franceses a una gloriosa victoria: casi todos permanecen vivos, mientras que al menos la mitad del ejército inglés presente muere.
Los ingleses derrotados, es el turno de los borgoñones, que ocupan las ciudades de Champagne, de ser rechazados. En Troyes, la valiente luchadora mostró una notable confianza. Pide a las tropas del príncipe que hagan fuego al pie de las murallas y que traigan armas para un asedio. La táctica es atrevida.
Una vez hecho este voto, comenzó un viaje verdaderamente heroico hacia la ciudad de la coronación. La expedición fue una vez más, muy difícil: los hombres de el auténtico heredero tuvieron que expulsar a las tropas inglesas en su camino para alcanzar su objetivo.
Durante la batalla de Patay, Juana de Arco llevó a los guerreros franceses a una gloriosa victoria: casi todos permanecieron vivos, mientras que al menos la mitad del ejército inglés murió. Derrotados los ingleses, les tocaba retroceder a los borgoñones que ocupaban las ciudades de Champagne.
En Troyes, el valiente luchador mostró una notable confianza. Pidió a las tropas del príncipe que hicieran fuego al pie de las murallas y que llevaran armas para un asedio. Se trataba de una táctica audaz, ya que no tenían suficiente equipo para llevar a cabo un asalto.
Sin embargo, atemorizados por la maniobra, los ocupantes de Troyes iniciaron negociaciones que llevaron a la capitulación de la ciudad. Al entrar en la ciudad, Carlos VII se vengó del vergonzoso tratado celebrado en estos lugares en 1420.
Después de estos brillantes éxitos militares, las otras ciudades de Champagne se rindieron y abrieron sus puertas. El 16 de julio de 1429, Juana de Arco y Carlos VII llegaron finalmente a Reims.
El evento fue contundente. Ya en ese momento, la coronación del rey legítimo en la catedral se percibía como una voluntad divina.
Juana de Arco dispuso que la ceremonia tuviera lugar al día siguiente de su llegada. Esta ceremonia fué una de las más importantes de la historia de Francia y constituye la culminación suprema de esta joven radiante, tan querida por los franceses.
Una catedral diseñada para asombrar
Este colosal monumento católico tiene unas dimensiones extraordinarias. Cuando la catedral de Reims fue reconstruida por cuarta vez en 1275, era una de las más altas y grandes: casi 150 metros de largo y más de 80 metros de altura en la parte superior de las torres.
Sigue siendo hoy la más larga de las catedrales francesas. Sus constructores eligieron la arquitectura gótica, que había aparecido un siglo antes. Las torres, que alcanzan picos, superan en 12 metros a las de Notre-Dame de Paris.
Pero este espléndido edificio religioso tiene otras características:
La luz está ahí, por así decirlo, omnipresente. Esta claridad permanente proviene del hecho de que el edificio tiene 80 enormes ventanales, lo que le da al sitio un ambiente solemne.
Estas llamadas ventanas «rémoises», completamente independiente del muro, también se reprodujeron en toda Europa.
Pero estos grandes ventanales no son los únicos que reflejan la luz del día: de hecho, el gigante de piedra tiene dos magníficas vitrales de rosas en su fachada, lo que es excepcional en una catedral de estilo gótico.
Desde el siglo XIII, barras de metal macizo, selladas con plomo, han sostenido la gigantesca rosa de 11,30 m de diámetro. En algunos lugares, los refuerzos metálicos están completamente encajados en la mampostería, manteniendo los elementos de piedra firmemente unidos entre sí.
Es bueno notar que alrededor de Notre-Dame de Reims, hay múltiples estatuas de ángeles con alas extendidas. Son tantos que esta maravilla del patrimonio nacional a veces recibe el sobrenombre de «La catedral de los ángeles».
Además, Notre-Dame de Reims también es conocida por ser la catedral con la decoración esculpida más importante de Europa: tenía 2303 estatuas en su creación.
No cabe duda de que ciertos reyes contemplaron a la entrada de la obra maestra del gótico una de sus esculturas más famosas, el famoso Ángel sonriente. Realizado alrededor de 1240, parece estar imbuido de serenidad y tranquilidad.
Incluso habiendo sido dañada por dos incendios durante su existencia, la actual catedral de Reims sigue resurgiendo de sus cenizas.
De admirable belleza y reluciente grandeza, Notre-Dame de Reims es sin duda un precioso testimonio de la historia de Francia.
