Megvii es una empresa emergente de inteligencia artificial de China, popular por proporcionar software de reconocimiento facial.
Valorada en más de 1.000 millones de dólares, el historial de la empresa al apoyar al gobierno comunista suscita preocupación por las violaciones de los derechos humanos no sólo dentro de China, sino también en otros países.
El ascenso de Megvii
Fundada en 2011 por Yin Qi y dos amigos de la Universidad de Tsinghua, Megvii es el nombre abreviado de «mega visión».
En 2015, Ant Financial utilizó el software de reconocimiento facial de la compañía para su aplicación «Smile to Pay» que permitía a los clientes realizar pagos sonriendo a una cámara 3D durante el proceso de pago.
Megvii también ofrece servicios a fabricantes de teléfonos inteligentes, siendo Oppo el más conocido. Varios bancos en China ahora utilizan la tecnología de la compañía para propósitos de autenticación.
Didi, una plataforma de transporte por carretera muy popular en China, también utiliza Megvii para la autenticación de los conductores.
Es la asociación de Megvii con el gobierno chino lo que está levantando las cejas.
En la región de Xinjiang, se dice que Beijing emplea tecnología Megvii para perfilar y supervisar a las minorías uigures.
Aunque la compañía niega el hecho de que su tecnología se utilice para oprimir a la gente, un informe del The New York Times afirma que los empleados de Megvii han sido advertidos de que no deben discutir públicamente el tema de la elaboración de perfiles étnicos debido a la sensibilidad del tema.
Megvii afirma que su «código de conducta de AI» prohíbe a un cliente utilizar su tecnología para violar los derechos humanos.
Pero dado que el gobierno chino utiliza libremente a Megvii, es difícil imaginar que el Beijing comunista siga al pie de la letra el «código de conducta AI» de la empresa.
«La economía es un mercado relativamente libre, pero el partido y el estado pueden potencialmente controlar completamente cualquier empresa en cualquier momento…
Las obligaciones éticas de las empresas chinas tienen un poco menos de peso»,
dijo a Wired Jeffrey Ding, quien estudia el desarrollo de la IA china en el Future of Humanity Institute de Oxford.
Megvii está ampliando su alcance en el mercado exterior, ofreciendo la misma tecnología de vigilancia que proporciona a Beijing.
En el periodo enero-junio de 2018, la compañía experimentó un aumento del 4,9 por ciento en los ingresos procedentes de fuera de China, en comparación con sólo el 2,7 por ciento en 2018.
Además de Megvii, otras empresas chinas de reconocimiento facial también están probando el éxito en el extranjero.
Entre ellos se encuentran Yitu y CloudWalk, ambos implicados en la red de vigilancia digital que China utiliza para mantener a los uigures bajo control.
CloudWalk ha ganado un contrato con el gobierno de Zimbabwe para establecer un sistema nacional de reconocimiento facial. Yitu ya está ofreciendo reconocimiento facial para la policía de Malasia.
Reconocimiento facial en Hong Kong
En las protestas en curso en Hong Kong, la cuestión del reconocimiento facial ha sido motivo de preocupación para los manifestantes.
A los manifestantes les preocupa que algunos de los faroles de la ciudad estén equipados con cámaras de alta tecnología y tecnologías de reconocimiento facial que podrían conducir a la identificación y acoso de los participantes por parte del gobierno local.
Durante una protesta, los manifestantes derribaron un poste de luz debido a tales temores.
«La información privada de la gente de Hong Kong ya está siendo extraditada a China. Tenemos que estar muy preocupados»,
dijo un organizador de la protesta al Japan Times.
Los manifestantes están usando rayos láser para protegerse de las cámaras de la policía. El haz se dirige a la cámara y tiene el potencial de dañar los chips del dispositivo.
Incluso si no hay daños, el rayo láser obstruye la visión, protegiendo así las identidades. Algunos de los manifestantes también usan paraguas para protegerse de posibles cámaras.
