Por Nathan Machoka
En lo más profundo de las montañas de Altai, en los confines de Mongolia occidental, los últimos guardianes del águila mantienen viva una tradición, todos los inviernos, los nómadas de la región de Altai se adentran en las altas montañas en busca de aguiluchos jóvenes, que se llevan a sus hogares para entrenarlos.
Daniel Kordan, un fotógrafo ruso, compartió con el mundo esta esquiva, pero encantadora, práctica de 1.000 años de antigüedad. Su obra, es una mezcla de retrato ilustrativo y paisaje fantástico, y muestra el vínculo entre los domadores y sus águilas.
La conservación de las águilas es una tradición en extinción
Se dice que esta tradición de conservación de águilas que los nómadas kazajos han mantenido viva durante siglos tiene su origen en los nómadas gitanos del norte de Manchuria, alrededor del año 940 d. C.
En el pasado, esta tradición se transmitía de padres a hijos. Pero tras mantener la práctica durante cientos de años, los cetreros o cuidadores de águilas son una raza en extinción. En la actualidad, sólo hay unos 300 cuidadores de águilas entre la minoría de nómadas kazajos de la región de Altai. Y de ellos, hay entre 50 y 60 «verdaderos» cetreros. Pero cada año, las temperaturas invernales bajo cero se cobran algunos más.
Por desgracia, la mayoría de los jóvenes rehúyen de esta gran tradición al emigrar cada vez más en busca de pastos más verdes en ciudades importantes.
En una entrevista, Kordan dijo:
«Es una cultura escurridiza que hoy en día está casi extinguida. Pero esta gente intenta mantener la tradición y transmitirla a las generaciones posteriores».
El fascinante mundo de los cuidadores de águilas
La mayoría de los cetreros prefieren a las águilas reales como compañeras. Es una hazaña extraordinaria, dado que las águilas son notoriamente difíciles de manejar y entrenar.
Estas fantásticas personas han perfeccionado una forma de enseñar a los aguiluchos y utilizarlos para cazar conejos y zorros para obtener comida y pieles.
Esta tradición es conocida por los nómadas kazajos como Berkutchi. Al principio, sólo los nobles podían convertirse en cazadores de águilas, pero poco a poco se convirtió en un rito para los jóvenes de la región.
«Me fascina la cultura nómada», dice Kordan, quien dirige expediciones y talleres de fotografía. Y tras esta expedición a Mongolia, su respeto por la gente y sus tradiciones comenzó a crecer.
«Todas las familias están vinculadas», añadió. Y a través de estos vínculos, consiguió una conexión más íntima con las familias nómadas. Recurrió a guías locales que le presentaron a los cuidadores locales de águilas.
Como se puede imaginar, las personas que han mantenido vivas estas tradiciones suelen vivir aisladas. Así es más fácil mantener sus prácticas de generación en generación. Por eso no fue fácil para Kordan relacionarse íntimamente con los nómadas sin una presentación adecuada.
El Festival de Berkutchi
Los lugareños celebran cada septiembre el Festival Berkutchi para festejar la cultura del grupo turco, que atrae a miles de turistas.
Galopando por las montañas a caballo, los nómadas kazajos forman un espectáculo glorioso al mostrar su maestría, con sus águilas posadas en las manos. En sus imágenes, es fácil advertir el majestuoso poder y la habilidad de los domadores y sus águilas. Pero el vínculo y el orgullo que comparten los domadores y sus águilas es más intrigante.
Las águilas vuelan por los cielos a velocidades de hasta 200 mph, mientras van hacia sus domadores.
Mejor aún, tienen premios. Por ejemplo, hay un premio para el Águila y el Propietario mejor presentados, el Mejor Águila en la Caza de Presas y el Mejor Águila en la Localización de su Propietario a Distancia.
Otras actividades del festival anual son el tiro con arco, las carreras de caballos y un estira y afloja de pieles de cabra a caballo.
La caza del águila: la felicidad ante la adversidad
Gestionar y entrenar un aguilucho puede llevar hasta una década. E incluso los jóvenes a partir de 13 años pueden mantener a los suyos. Pero lo normal es que suelten a los potentes depredadores en la naturaleza después de unos 10 años.
A Kordan le sorprendió aún más la alegría que desprendían los nómadas a pesar de su difícil vida y el clima de la región.
Cuando se le preguntó sobre lo más sorprendente que aprendió de los cuidadores de águilas, respondió:
«La gente es muy feliz con esta vida, por muy dura que sea».
Él espera que su trabajo dirija a las personas hacia la preservación cultural y “mejore nuestras vidas para que estén llenas de propósitos y metas”.
