Cuando el científico chino He Jiankui anunció que había editado los genes de dos niñas para ayudarlas a evitar la herencia del VIH, la comunidad científica estaba horrorizada.
A pesar de que pudo haber hecho el experimento con buenas intenciones, el hecho de que jugó con las vidas de los dos niños sin tener en cuenta adecuadamente las consecuencias horrorizó a los científicos.
Pronto fue puesto bajo arresto domiciliario por el gobierno chino.
Ahora, los informes sugieren que la edición del gen podría haber modificado el cerebro de las chicas, incluso dándoles habilidades mejoradas.
Cerebros mejorados
He Jiankui editó un gen llamado CCR5 que codifica una proteína que permite que el virus del VIH ingrese a las células.
Sin embargo, CCR5 también está vinculado a las funciones cerebrales.
Un estudio en ratones ha demostrado que alterar CCR5 llevó a las criaturas a desarrollar una mejor memoria y cognición.
Esto plantea la cuestión de si es posible que las niñas experimenten mejoras mentales similares.
«La respuesta es probable que sí, sí afectó a sus cerebros. La interpretación más simple es que esas mutaciones probablemente tendrán un impacto en la función cognitiva de las gemelas»,
dijo a Express Alcino J. Silva, un neurobiólogo de la Universidad de California.
Continúa diciendo que exactamente cómo se verán afectados las gemelas es impredecible y, por lo tanto, nunca debería haberse hecho.
Muchos creen que He Jiankui pudo haber elegido editar el CCR5 para atacar las funciones cerebrales al usar la prevención del VIH como una mera excusa.
Algunos también dicen que el gobierno chino, a pesar de sus reclamos de no participación, puede haber tenido una participación en el experimento de Él.
La afirmación se ve reforzada por el hecho de que el estudio de He fue patrocinado por fuentes gubernamentales como la Comisión de Innovación de Ciencia y Tecnología de Shenzhen y el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
«Es poco probable que actuara solo… Espero que la investigación en curso aborde los problemas institucionales que culminaron en el asunto. De lo contrario, dejaría abierta la posibilidad de escándalos similares”,
dijo Lei Ruipeng, directora ejecutiva del Centro de Bioética de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, en un comunicado (Stat News).
Si las niñas llegan a ser súper inteligentes, los expertos creen que la demanda de edición de CCR5 podría aumentar en China a medida que los padres se acercan a los servicios de edición de genes para mejorar las posibilidades de éxito académico de sus hijos.
Esto abrirá esencialmente una Caja de Pandora en lo que respecta a la ética de la edición de genes.
Algunos temen que el gobierno comunista pueda verse tentado a utilizar el descubrimiento para experimentar con niños y crear una raza «superior» de personas chinas leales al estado.
Precaución contra la edición de genes
Tras el escándalo de la edición de genes de He Jiankui, un grupo de más de 15 científicos líderes ha pedido fuertes reglas contra el mal uso de la edición de genes.
El grupo incluye dos descubridores del sistema de edición de genes CRISPR-Cas9, Emmanuelle Charpentier y Feng Zhang.
«Pedimos una moratoria global en todos los usos clínicos de la edición de la línea germinal humana, es decir, el cambio de ADN hereditario (en espermatozoides, óvulos o embriones) para crear niños genéticamente modificados.
Por ‘moratoria global’, no nos referimos a una prohibición permanente… Más bien, pedimos el establecimiento de un marco internacional en el que las naciones, al tiempo que conservan el derecho de tomar sus propias decisiones, se comprometan voluntariamente a no aprobar ningún uso de la edición de la línea germinal clínica a menos que se cumplan ciertas condiciones»,
dijeron los científicos en una declaración (Nature).
Los científicos dejaron en claro que su llamado a una moratoria no busca evitar la edición de la línea germinal para fines de investigación o para tratar enfermedades.
En la actualidad, 30 países en todo el mundo tienen leyes que prohíben la edición de línea germinal directa o indirectamente.
