Por Mike West
Las bolsas de plástico han sido un tema crítico durante muchos años, ya que los científicos han descubierto sus peligrosos efectos en el medio ambiente. Dados los efectos nocivos de las bolsas de plástico, se ofrecieron bolsas biodegradables como solución a este problema.
Sin embargo, la adopción de una resolución podría ser ineficaz. Los científicos decidieron profundizar para descubrir la verdad sobre las bolsas de plástico biodegradables. Así que, si crees que estos elementos son respetuosos con el medio ambiente, quizá quieras seguir leyendo para conocer la otra cara de la moneda.
Las bolsas de plástico y el daño que causan
Cada año se utilizan en todo el mundo unos 500.000 millones de bolsas de plástico, y el número de bolsas encontradas en los estómagos de la vida acuática y de las aves va en aumento.
El tiempo medio que una persona utiliza una bolsa de plástico antes de tirarla es de sólo 12 minutos. Después de ese tiempo, una bolsa de plástico estándar permanecerá sin descomponerse durante cientos de miles de años.
Dado el daño medioambiental, se han desarrollado alternativas como las bolsas de plástico biodegradables para ayudar a resolver estos problemas.
Sin embargo, el problema de estas soluciones es que se cree que son eficaces. Rara vez se cuestiona a los productos biodegradables.
Las bolsas de plástico biodegradables, a prueba
Investigadores de la Unidad Internacional de Investigación sobre Basuras Marinas de la Universidad de Plymouth publicaron un estudio en la revista Environmental Science and Technology, que plantea la cuestión de si se puede confiar en que las fórmulas biodegradables ofrezcan una tasa de degradación suficientemente avanzada y, por tanto, una solución realista al problema de las basuras de plástico.
Imogen Napper, que dirigió el estudio, dijo:
Depués de 3 años, me sorprendió que cualquier bolsa pudiera seguir aguantando una carga de compras. Que las bolsas biodegradables pudieran hacerlo fue lo más sorprendente.
Cuando ves algo etiquetado de esa manera, creo que asumes automáticamente que se degradará más rápidamente que las bolsas convencionales. Pero, al menos después de tres años, nuestra investigación demuestra que eso no es así».
En el marco del estudio, los investigadores experimentaron con:
- Bolsas de plástico biodegradables enterradas en el suelo
- Bolsas biodegradables sumergidas en el océano
- Exposición de bolsas biodegradables al aire libre y a la luz solar
- Almacenamiento de bolsas biodegradables en un lugar oscuro en un laboratorio
Cuando llegó el momento de comprobar el estado de las bolsas después de tres años, se comprobó que todas permanecían intactas en los cuatro entornos. También descubrieron que las bolsas que quedaban bajo el agua aún podían contener una carga completa de alimentos.
Las pruebas revelaron que los plásticos biodegradables no se descomponen en tres años, sea cual sea su entorno.
Los tipos de bolsas biodegradables utilizados en el estudio incluían las fabricadas con:
- Conchas de ostras
- Plásticos oxo-biodegradables
- Materiales de origen vegetal
En el caso de las bolsas de plástico oxo-biodegradable contienen ciertos aditivos que aceleran el proceso de descomposición del plástico. El estudio, sin embargo, determinó que eran ineficaces.
Otro problema de las bolsas de plástico biodegradables
Hay otra razón por la que los plásticos biodegradables pueden perjudicar al medio ambiente. A diferencia de los plásticos normales, hay pocas aplicaciones prácticas para los materiales biodegradables.
Las instalaciones de reciclaje pueden dar un buen uso a los plásticos cotidianos, pero las opciones son mínimas para los plásticos biodegradables.
El coautor del estudio, Richard Thompson, biólogo marino de la Universidad de Plymouth, sugirió que el uso de bolsas de plástico biodegradables podría causar más daños que beneficios a nuestro medio ambiente debido a la falsa sensación de que son una alternativa mejor.
