Por Viena Abdon
Cuando la porcelana china llegó por primera vez a Europa en el siglo XIV, era un artículo raro y caro. Los alfareros de Jingdezhen (China) crearon este fino artículo en grandes cantidades.
Por lo general, el método de producción de Jingdezhen era un secreto guardado, conocido sólo por unos pocos. Sin embargo, a medida que aumentaba la demanda, los alfareros europeos empezaron a fabricar valiosas cerámicas azules y blancas.
En poco tiempo, la porcelana europea se había convertido en el estándar en todo el mundo.
Porcelana azul y blanca
La porcelana azul y blanca se elabora utilizando el color azul, normalmente procedente del óxido de cobalto, para crear diseños sobre arcilla blanca, limpia y moldeada que luego se cubre con una capa de esmalte transparente y se cuece en un horno a altas temperaturas.
Hay vestigios de cerámica azul y blanca desde la dinastía Tang (618-907), pero no fue hasta la dinastía Yuan (1271-1368) cuando el arte alcanzó la perfección.
Finalmente, a principios del siglo XIV, comenzó en Jingdezhen la producción en masa de porcelana azul y blanca, delicada y transparente.
Durante las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911), la industria de la loza azul y blanca adquirió cada vez más importancia porque, en esta época, la porcelana azul y blanca no sólo era conocida dentro de las fronteras de China, sino que también era bien acogida en el mercado comercial internacional, iniciándose su imitación en toda Asia.
Los alfareros coreanos imitaron la porcelana china con mucho éxito, y los japoneses también. En Oriente Medio, los intentos del siglo XII de reproducir la porcelana china continuaron durante el periodo Ming. En Europa, sin embargo, la porcelana era un bien escaso antes del siglo XVI.
El comercio de porcelana china en Europa
La porcelana china fue introducida por primera vez en el mercado europeo en el siglo XIV por mercaderes españoles y portugueses. Era un objeto extremadamente raro y lujoso coleccionado en aquel entonces por la realeza europea.
En el siglo XVI, cuando los portugueses establecieron rutas comerciales con Asia Oriental, la porcelana china se transportó en mayores cantidades a Occidente. A medida que crecía la demanda en Europa, los alfareros chinos empezaron a producir piezas únicas de porcelana destinadas al mercado occidental.
Luego llegaron a los Países Bajos en grandes cantidades a principios del siglo XVII. Al principio, los holandeses capturaron grandes cargamentos de esta mercancía como botín de guerra de los navíos portugueses.
Cuando la Compañía Holandesa de las Indias Orientales estableció por fin sus rutas comerciales y conexiones con el mercado chino, se convirtió rápidamente en el principal proveedor de porcelana blanca y azul de Europa.
Como resultado, las porcelanas chinas llegaron a los Países Bajos en cantidades mucho mayores que antes y, por tanto, eran más fácilmente accesibles para los burgueses de clase media en su empeño por emular el estilo de vida de la realeza.
Delftware
La afición occidental por la porcelana china disminuyó a principios del siglo XVIII, cuando los europeos empezaron a producir sus propios objetos de porcelana.
Delft es el nombre dado al estilo de cerámica holandesa que se originó cuando los alfareros de la ciudad de Delft, en los Países Bajos, empezaron a producir cerámica azul y blanca a la manera de la porcelana china.
Aunque los primeros modelos de Delft se inspiraban en la cerámica china, con el paso del tiempo los alfareros locales empezaron a producir loza azul y blanca, y los paisajes decorativos se volvieron más holandeses.
El cobalto se utiliza en el proceso de la cerámica europea. El vidriado y la cocción provocan una reacción química que convierte la pintura negra en la característica de la tinta azul, completando el arte.
Debido a lo rara que es la porcelana de Delft y a lo mucho que la desean los europeos, cada pieza original de Delft vale ahora una pequeña fortuna.
Delft fue pionera en un nuevo método de mezcla de la arcilla. Gracias a los esfuerzos de los alfareros de Delft, se redujo el grosor de la porcelana. El resultado recordaba a la porcelana china tradicional. Debido a este error, la gente suele referirse a ella como «porcelana holandesa» o «porcelana de Delft», aunque esté hecha de tierra.
Otras naciones europeas respondieron a la gran demanda de porcelana china fabricando sus propias porcelanas.
Bajo el reinado del Gran Duque de Toscana, Francisco de Médicis, Florencia (Italia) fue pionera en la producción de porcelana. La porcelana de pasta blanda de baja cocción o porcelana de los Medici se fabricó entre 1575 y 1587.
La producción de porcelana artificial comercializable comenzó a mediados del siglo XVIII en el distrito parisino de Saint-Cloud. La porcelana fabricada en Saint-Cloud suele presentar diseños pintados en azul sobre un fondo amarillo o marfil.
La fábrica Meissen
La porcelana de Meissen fue la primera porcelana europea de pasta dura. La producción de porcelana en la fábrica real de Meissen, cerca de Dresde, en Alemania, comenzó en 1710 y atrajo a artistas y artesanos para establecer, posiblemente, el fabricante de porcelana más famoso conocido en todo el mundo.
Su logotipo característico, las espadas cruzadas, se introdujo en 1720 para proteger su producción; según se dice, la marca de las espadas es una de las más antiguas.
Meissen siguió siendo la fábrica de porcelana dominante en Europa y líder en innovación estilística hasta que en la década de 1760 se vio superada por los nuevos estilos introducidos por la fábrica francesa de Sèvres. Aún así, ha seguido siendo una fábrica líder hasta nuestros días.
Meissen fue pionera en el desarrollo de figuras de porcelana y en la introducción de estilos decorativos europeos que sustituyeron a la imitación de la decoración asiática de sus primeras piezas.
