La zona de cipreses calvos recientemente documentada en Carolina del Norte, incluye un árbol de al menos 2,624 años; es los árboles vivos más antiguos que se conocen en el este de América del Norte y las especies de árboles de humedales más antiguas del mundo.
David Stahle, distinguido profesor de geociencias, junto con colegas del antiguo consorcio de cipreses calvos de la universidad y otros grupos conservacionistas, descubrieron los árboles en 2017 en un humedal boscoso a lo largo del río Negro al sur de Raleigh, Carolina del Norte.
Stahle documentó la edad de los árboles utilizando la dendrocronología, el estudio de los anillos de los árboles y la datación por radiocarbono.
Sus hallazgos fueron publicados en la revista Environmental Research Communications.
Los árboles antiguos forman parte de un ecosistema intacto que abarca la mayor parte de los 180 km de largo del río Negro.
Además de su edad, los árboles son un medio científicamente valioso para reconstruir las antiguas condiciones climáticas.
900 años
Los árboles más viejos en la reserva extienden el registro del paleoclima en el sureste de los Estados Unidos en 900 años, y muestran evidencia de sequías e inundaciones durante la época colonial y pre-colonial que superan cualquier medida en los tiempos modernos.
Stahle dijo:
“Es extremadamente inusual ver un grupo de árboles de crecimiento antiguo a lo largo de todo un río como este.
Los cipreses calvos son valiosos por su madera y han sido fuertemente talados. Mucho menos del 1 por ciento de los bosques originales de cipreses vírgenes calvos han sobrevivido”.
Stahle ha estado trabajando en el área desde 1985, y catalogó cipreses calvos de 1.700 años en un estudio de 1988 publicado en la revista Science.
Su trabajo ayudó a preservar el área: 16,000 acres fueron comprados por The Nature Conservancy, un grupo privado de conservación de tierras que mantiene la mayoría de sus propiedades abiertas al público.
Katherine Skinner, directora ejecutiva de The North Carolina Chapter de The Nature Conservancy, dijo:
“El trabajo original del Dr. Stahle en el Río Negro, que mostraba árboles que datan de la época romana, nos inspiró a comenzar la conservación allí hace más de dos décadas.
“Este bosque antiguo nos da una idea de cómo era la mayor parte de la llanura costera de Carolina del Norte hace milenios.
Es una fuente de inspiración y un importante ecosistema. Sin el Dr. Stahle, habría quedado desprotegido y probablemente destruido”.
Para el estudio más reciente, los investigadores utilizaron muestras de núcleos no destructivos de 110 árboles encontrados en una sección del bosque de humedales que no habían visitado previamente.
Stahle dijo:
“El área de viejos cipreses calvos era 10 veces más grande de lo que creía.
Creemos que todavía hay árboles más viejos”.
Proporcionado por: Bob Whitby, University of Arkansas
[Nota: los materiales pueden editarse en su contenido y extensión]
