Por Viena Abdon
Aunque la exploración espacial formal comenzó en el siglo XX, el deseo de explorar más allá de la Tierra se remonta a mucho antes.
Cuando se trata de investigar el cielo, los chinos pueden ser los exploradores más persistentes del planeta, con numerosos relatos de individuos, como Wan Hu, que intentaron alcanzar los cielos a lo largo de décadas.
China es conocida por sus numerosas innovaciones ancestrales, como la pólvora, que llegó a utilizarse para propulsar pirotecnia hacia el cielo. Sin embargo, el interés de China por la exploración espacial se remonta incluso mucho tiempo atrás.
De hecho, algunos relatos sugieren que un funcionario chino llamado Wan Hu intentó alcanzar las estrellas hace siglos, mucho antes del desarrollo de los cohetes modernos.
¿Quién es el legendario Wan Hu?
La historia de Wan Hu, un funcionario chino que se cree que vivió alrededor del año 2000 a.C., se convirtió en una narración popular en China durante la dinastía Ming, en el siglo XVI.
En varios relatos del siglo XX, se le personificó como el primer «astronauta» del mundo, que fue transportado al espacio por cohetes. Esta figura legendaria es tan conocida que incluso existe un cráter llamado Wan-Hoo en la cara oculta de la Luna.
Según la leyenda, Wan Hu intentó el audaz viaje a la Luna atando 47 enormes cohetes a una gigantesca silla de cuero. Por desgracia, tras el lanzamiento, tanto él como la silla voladora desaparecieron.
¿Cómo utilizó Wan Hu los cohetes para ir al espacio exterior?
El concepto de cohetes y fuegos artificiales tiene su origen en los experimentos chinos con tubos llenos de pólvora. Al principio, los chinos unían los tubos de bambú a flechas e intentaban lanzarlos con arcos.
Sin embargo, pronto descubrieron que los tubos de pólvora podían propulsarse con la fuerza generada por el gas que escapaba, lo que llevó al desarrollo del verdadero concepto de cohete.
Aunque la idea de los cohetes empezó a extenderse, China los utilizaba principalmente para la guerra y simples fuegos artificiales, hasta que la historia de Wan Hu lo cambió todo.
Wan Hu transformó el uso de los cohetes de una herramienta de guerra en un potencial medio de transporte. Creyendo que los cohetes podían lanzarse solos, pensó que podría utilizarlos para lograr su objetivo, pero poco sabía que su intento le llevaría a su desaparición.
Su conquista del espacio exterior
El deseo de Wan Hu de explorar el espacio exterior comenzó cuando se obsesionó con acercarse a las estrellas. Para alcanzar su sueño, construyó una nave espacial utilizando dos cometas, una silla maciza y 47 de los mayores cohetes de pólvora.
Confiado en su invento y en los avanzados cohetes y fuegos artificiales disponibles en China en aquella época, Wan Hu emprendió su viaje.
Llegó la noche de su vuelo, y Wan Hu se ató a una robusta silla sujeta a 47 cohetes de bambú cargados de pólvora. Con la ayuda de sus 47 ayudantes, se encendieron las mechas y luego los ayudantes corrieron para salvar sus vidas. En cuestión de segundos, un enorme estruendo y nubes de humo llenaron la zona.
Cuando el humo se disipó, Wan Hu y su silla desaparecieron por completo. Quienes presenciaron el lanzamiento creyeron que había sido un éxito y que Wan Hu había logrado su sueño de llegar al espacio exterior. Sin embargo, parece bastante improbable que alguien pudiera sobrevivir al impacto de 47 cohetes.
La historia de Wan Hu: ¿Realidad o ficción?
Después de conocer la historia de Wan Hu, el chino considerado a menudo como el «primer astronauta» en llegar al espacio exterior, quizá te preguntes si es verdad o es sólo un mito.
Pues bien, la serie de televisión de divulgación científica MythBusters decidió recrear el escenario exacto para averiguarlo.
Adam Savage y Jamie Hyneman, dos miembros del equipo de Cazadores de Mitos, reprodujeron lo que creían que era una copia exacta de la llamada silla cohete. Lamentablemente, los resultados que obtuvieron no fueron buenos, pero eso era de esperar.
¿Cómo podía una simple silla soportar el intenso calor generado por 47 cohetes?
Cabe señalar que la ciencia moderna puede no tener todas las respuestas a esta antigua historia, pero sigue siendo difícil creer que el viaje de Wan Hu pudiera haber sido un éxito dada la información que nos ha llegado hasta hoy y los límites de la tecnología empleada.
Sin embargo, la verdad que se esconde tras esta leyenda sigue siendo un misterio, y cada cual decide si creerla o no.
El viaje del legendario Wan Hu
El espíritu de la historia de Wan Hu perdura hasta nuestros días. Existiera o no, su ambición de aventurarse en el espacio ha motivado a muchos a luchar por lo que la sociedad considera inalcanzable.
En los años transcurridos desde su supuesto vuelo, muchos han hecho realidad su sueño de alcanzar las estrellas a medida que la humanidad avanza en su viaje al espacio.
