Por Nathan Machoka
Una experiencia cercana a la muerte puede dejar un impacto duradero en la vida de una persona. Incluso si nunca has tenido una experiencia cercana a la muerte, es probable que hayas visto o leído sobre ella en los medios de comunicación.
En las películas, solemos ver una escena en la que la estrella se desangra o se pierde en el mar o en un desierto. Luego llega un momento de calma y emoción en el que la estrella se encuentra con un amigo, pariente o deidad muerta.
En esta experiencia extracorporea, el héroe habla con esta persona muerta, que le dice que aún no es su hora.
Dejando a un lado las películas, millones de personas han declarado haber experimentado una experiencia extracorporea tranquilizadora. Les ocurre a personas de todas las religiones, razas, edades y géneros.
Alrededor del 5 por ciento de la población mundial ha declarado haber tenido una experiencia vívida cercana a la muerte. Además, se produce en aproximadamente el 15-20 por ciento de las personas en estado crítico.
Entonces, ¿son reales? ¿Y las experiencias cercanas a la muerte tienen una explicación?
Experiencia cercana a la muerte: un mundo separado y pacífico
Probablemente has conocido a alguien que ha tenido una experiencia extracorporal. Tal vez seas tu esa persona. Y a pesar de la diferencia de religión o de edad, las personas con experiencias cercanas a la muerte tienen varios puntos en común.
Suelen decir que ven una luz brillante en la oscuridad, que no sienten dolor, que recuerdan buenos y malos momentos, que flotan por encima de sus cuerpos o que ven los acontecimientos en tiempo real incluso cuando están anestesiados.
Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) se producen durante ataques cardíacos, traumatismos por objeto contundente y asfixia, entre otros sucesos que ponen en peligro la vida.
Las personas han informado de que flotan por encima de sus cuerpos o que van a otro reino que desafía nuestro espacio y tiempo. Pero sigue siendo un misterio por qué la gente se tranquiliza en estas situaciones en lugar de entrar en pánico.
Estos sucesos no pueden descartarse como imaginaciones del cerebro. Existen pruebas en tiempo real de que estos sucesos, en casos notables, son reales, a pesar de que numerosas teorías científicas intentan relacionarlos con procesos bioquímicos en el cerebro.
En este artículo, examinaremos algunas de las explicaciones que la ciencia intenta dar a experiencias que, de otro modo, serían inexplicables pero indiscutibles.
Teorías científicas que explican las experiencias cercanas a la muerte
Ni siquiera los escépticos pueden acusar a la gente de mentir sobre las experiencias cercanas a la muerte. Se trata de un fenómeno bien documentado a lo largo de la historia, e incluso los ateos han declarado haber experimentado ECM. Por lo tanto, nadie puede tachar las ECM de invenciones.
Pero las ECM plantean una serie de preguntas:
- ¿Qué se siente al estar a punto de morir?
- ¿Cuánto tiempo permanece vivo el cerebro después de la muerte?
- ¿Qué le ocurre al cerebro cuando se experimenta una ECM?
- ¿Existe una explicación científica para las ECM?
Dean Mobbs, que trabaja en la Unidad Científica de Cognición y Cerebro del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge, cree que las ECM tienen una explicación científica. «Muchos de los fenómenos asociados a las experiencias cercanas a la muerte tienen una explicación biológica», afirma.
Aceptando el trauma
Por ejemplo, la inquietante sensación de estar muerto no se limita a las ECM. Los pacientes con el síndrome de Cotard, también llamado síndrome del «muerto andante», han informado de esta sensación. En casos raros, algunas personas dicen haber perdido sus órganos, sangre, partes del cuerpo o el alma. Y en el extremo, estos pacientes informan que están muertos.
Este síndrome se produce tras un acontecimiento traumático y está relacionado con regiones cerebrales como el córtex prefrontal y parietal. Nadie sabe cómo se produce, pero científicos como Mobbs creen que los pacientes intentan dar sentido a sus situaciones. Y del mismo modo, las ECMs pueden ser una persona que trata de aceptar su experiencia.
Experiencias extracorporales (EFCs)
Las experiencias extracorporeas no se limitan a las ECM. También pueden ocurrir durante patrones de sueño interrumpido. Por ejemplo, algunas personas que han experimentado la parálisis del sueño informan de una experiencia extracorporal en la que flotan por encima de sus cuerpos. La parálisis del sueño es una experiencia en la que uno no puede moverse, pero sigue siendo consciente de su entorno.
Un estudio de 2005 reveló que las EFC podían inducirse artificialmente mediante la estimulación de la unión temporoparietal. Esto puede significar que las ECMs pueden activar algunas partes del cerebro, creando potencialmente confusión al procesar la información sensorial.
Sin embargo, muchas ECM se registran cuando las personas están completamente muertas, cuando ya no hay ninguna actividad en el cerebro o el cuerpo.
Encuentro con los muertos
Sin embargo, otras enfermedades, como la esquizofrenia y el Parkinson, vienen acompañadas de visiones y alucinaciones. Los informes de experiencias cercanas a la muerte describen a personas que se encuentran con los muertos, ángeles o una deidad. Los pacientes de Parkinson también informan de visiones de dioses, fantasmas o monstruos.
La enfermedad de Parkinson implica un funcionamiento inusual de la dopamina. Se trata de una parte del cerebro medio que libera noradrenalina, que es una hormona del estrés que se libera en eventos de gran estrés. El locus coeruleus también está interconectado con la amígdala y el hipotálamo, partes que median las emociones y los recuerdos. Y el locus coeruleus podría estar detrás de los recuerdos extraños.
La visión del túnel
Un aspecto común a casi todas las ECM es la visión de una luz brillante que calma. Algunos científicos creen que esto ocurre debido a un flujo limitado de sangre y oxígeno al ojo. Creen que esto limita el rango de visión de la persona, creando visiones de túnel.
Además, algunos investigadores creen que las ECM son un subproducto de las sustancias químicas del cerebro. Drogas como la ketamina, el LSD y la ayahuasca reflejan el efecto calmante y de felicidad que se observa en las experiencias cercanas a la muerte.
En algunas culturas, los sacerdotes solían tomar drogas para entrar en un trance en el que podían hablar con los difuntos o sus dioses.
Las ECM: Volviendo como una persona cambiada
Tanto si se cree que las ECM tienen una explicación científica como si son una manifestación del más allá, es difícil discutir que cambian a la persona.
La mayoría de las personas que tienen una experiencia cercana a la muerte suelen salir como personas más solidarias y generosas. A veces desarrollan un estado de compasión incondicional hacia todos.
Esta experiencia que cambia la vida a menudo da a las personas una chispa moral o religiosa, que les permite empezar la vida como una nueva persona, y que aporta un cambio positivo.
