El laboratorio de Reich, también desarrolló una nueva técnica genética para estimar el tamaño de la población pasada, que vivian en el Caribe.
El estudio revela que la cantidad de personas que habitaban esa tierra cuando llegaron los Europeos era mucho menor, no era un millon o más como informó Colón y sus sucesores en esa época, sino decenas de miles.
Para el arqueólogo William Keegan, cuyo trabajo en el Caribe abarca más de 40 años, el ADN antiguo ofrece una nueva herramienta poderosa para ayudar a resolver largos debates de tiempo atrás, confirmar hipótesis y destacar los misterios pendientes.
Keegan, curador del Museo de Historia Natural de Florida y coautor principal del estudio, dijo:
”Esto hace que nuestra comprensión del Caribe avance dramáticamente de una sola vez.
Los métodos que desarrolló el equipo de David ayudaron a formular preguntas que ni siquiera sabía que podíamos abordar «.
Los arqueólogos a menudo confían en los restos de la vida doméstica (cerámica, herramientas, huesos y restos de conchas) para reconstruir el pasado.
Ahora, los avances tecnológicos en el estudio del ADN antiguo están arrojando nueva luz sobre el movimiento de animales y humanos, particularmente en el Caribe, donde cada isla puede ser un microcosmos de vida único.
Nuevas investigaciones con ADN humano
Si bien el calor y la humedad de los trópicos pueden descomponer rápidamente la materia orgánica, el cuerpo humano contiene una caja fuerte de material genético: una parte pequeña e inusualmente densa del hueso que protege el oído interno.
Utilizando principalmente esta estructura, los investigadores extrajeron y analizaron el ADN de 174 personas que vivieron en el Caribe y Venezuela entre 400 y 3,100 años atrás, combinando los datos con 89 individuos previamente ordenados.
El equipo, que incluye a académicos caribeños, recibió permiso para llevar a cabo el análisis genético de gobiernos locales e instituciones culturales que actuaron como cuidadores de los restos humanos.
Los autores también involucraron en un debate a representantes de las comunidades indígenas del Caribe sobre sus hallazgos.
Dos oleadas de personas, con miles de años de diferencia
La evidencia genética ofrece nuevos conocimientos sobre la población del Caribe.
Los primeros habitantes de las islas, usaban herramientas de piedra, y navegaron a Cuba hace unos 6.000 años, expandiéndose gradualmente desde el este hacia otras islas durante la Edad Arcaica de la región.
No está claro de dónde proceden, su genética no coincide con ningún grupo indígena en particular, aunque están más estrechamente relacionados con los centroamericanos y sudamericanos que con los norteamericanos.
Sin embargo, artefactos similares encontrados en Belice y Cuba pueden sugerir un origen centroamericano, dijo Keegan.
Historia con miles de años de antigüedad
Hace unos 2.500-3.000 años, los agricultores y alfareros relacionados con los hablantes de arawak del noreste de América del Sur establecieron un segundo camino hacia el Caribe.
Usando los dedos de la cuenca del río Orinoco de América del Sur como carreteras, viajaron desde el interior hasta la costa de Venezuela y avanzaron desde el norte hacia el Mar Caribe, estableciendo Puerto Rico y finalmente moviéndose hacia el oeste.
Su llegada marcó el comienzo de la Era de la Cerámica de la región, caracterizada por la agricultura y la producción de este material.
Con el tiempo, casi todos los rastros genéticos de las personas de la Edad Arcaica desaparecieron, excepto una comunidad de resistencia en el oeste de Cuba que permaneció hasta la llegada de los europeos.
Los matrimonios mixtos entre los dos grupos fueron poco frecuentes, y solo tres individuos en el estudio mostraron ascendencia mixta.
Muchos cubanos, dominicanos y puertorriqueños de la actualidad son descendientes de personas de la Edad de la Cerámica, así como inmigrantes europeos y africanos esclavizados.
Pero los investigadores observaron solo evidencia marginal de ascendencia de la Edad Arcaica en individuos modernos. Keegan dijo
“Eso es un gran misterio. Para Cuba, es especialmente curioso que no veamos más ascendencia arcaica «.
Cambios en los estilos de alfarería
Durante la Edad de la Cerámica, la cerámica caribeña experimentó al menos cinco cambios marcados en su estilo durante 2000 años.
La cerámica roja ornamentada, decorada con diseños pintados de blanco dio paso a vasijas simples de color beige, mientras que otras ollas estaban salpicadas de pequeños puntos e incisiones o tenían caras de animales esculpidas que probablemente se doblaban como asas.
Algunos arqueólogos señalaron estas transiciones como evidencia de nuevas migraciones a las islas.
Aún así el ADN cuenta una historia diferente, lo que sugiere que todos los estilos fueron desarrollados por descendientes de las personas que llegaron al Caribe hace 2.500-3.000 años, aunque es posible que hayan interactuado y se hayan inspirado en extraños.
La coautora principal Kendra Sirak, becaria postdoctoral en el Laboratorio Reich dijo:
“Esa era una pregunta que quizás no hubiéramos sabido hacer si no hubiéramos tenido un experto en arqueología en nuestro equipo.
Documentamos esta notable continuidad genética a través de los cambios en el estilo cerámico. Hablamos de ‘ollas contra personas’ y, según nuestro conocimiento, son solo ollas».
La genética revela conexiones familiares entre islas
Destacando la interconectividad de la región, un estudio de los cromosomas X masculinos descubrió 19 pares de «primos genéticos» que viven en diferentes islas.
Estas personas comparten la misma cantidad de ADN que sus primos biológicos, pero pueden estar separados por generaciones.
En uno de los hallazgos más sorprendente, un hombre fue enterrado en las Bahamas mientras que su pariente fue enterrado a unas 600 millas de distancia en la República Dominicana.
“Mostrar relaciones entre diferentes islas es realmente un paso adelante asombroso”, dijo Keegan
El Arqueólogo agregó que los vientos y corrientes cambiantes pueden dificultar el paso entre islas:
«Me sorprendió mucho ver estos emparejamientos de primos entre islas».
Descubrir una proporción tan alta de primos genéticos en una muestra de menos de 100 hombres es otro indicador de que el tamaño de la población total de la región era pequeño, dijo Reich.
Este conocido profesor de genética en el Instituto Blavatnik en HMS y también profesor de biología evolutiva humana en Harvard, agregó:
«Cuando se toman muestras de dos individuos modernos, no es frecuente encontrar que sean parientes cercanos. Aquí, estamos encontrando parientes por todas partes «.
Revisión de estimaciones del tamaño de la población caribeña
Una técnica desarrollada por el coautor del estudio, Harald Ringbauer, un becario postdoctoral en el Laboratorio Reich, utilizó segmentos compartidos de ADN para estimar el tamaño de la población pasada, un método que también podría aplicarse a estudios futuros de personas antiguas.
La técnica de Ringbauer mostró que entre 10.000 y 50.000 personas vivían en dos de las islas más grandes del Caribe, La Española y Puerto Rico, poco antes de la llegada de los europeos.
Esto está muy por debajo del millón de habitantes que Colón describió a sus patrocinadores, lo que probablemente los impresionaría, dijo Keegan.
Más tarde, el historiador del siglo XVI Bartolomé de las Casas afirmó que la región había sido el hogar de 3 millones de personas antes de ser diezmada por la esclavitud y las enfermedades europeas.
Si bien esto también fue una exageración, la cantidad de personas que murieron como resultado de la colonización sigue siendo una atrocidad, dijo Reich, y agregó:
“Este fue un programa sistemático de borrado cultural.
El hecho de que el número no fuera de un millón o millones de personas, sino de decenas de miles, no hace que esa eliminación sea menos significativa «.
Para Keegan, colaborar con genetistas, le dio la capacidad de probar algunas hipótesis que ha argumentado durante años, mientras que trastoca otras, él explicó:
“En este punto, no me importa si tengo razón o no. Es emocionante tener una base más firme para reevaluar cómo vemos el pasado en el Caribe.
Uno de los resultados más importantes de este estudio es que demuestra cuán importante es la cultura para comprender las sociedades humanas.
Los genes pueden ser unidades discretas y medibles, pero el genoma humano se crea culturalmente «.
Proporcionado por: Natalie Van Hoose, Florida Museum of Natural History
