Por Troy Oakes
Los arqueólogos han identificado un juego de herramientas de orfebrería de 4.000 años de antigüedad entre el ajuar funerario de la Edad de Bronce Upton Lovell G2a, excavado en 1801 y expuesto en el Museo de Wiltshire, en Devizes, cerca de Stonehenge.
Actualmente, un equipo de investigadores de la Universidad de Leicester, en colaboración con expertos de la Universidad de Southampton, ha reexaminado el ajuar funerario de piedra y aleación de cobre hallado, revelando que se trata de herramientas de orfebrería.
La Dra. Christina Tsoraki, de Leicester, llevó a cabo un análisis del desgaste de los ajuares funerarios del museo de Devizes como parte del proyecto «Más allá del sistema de las tres edades», financiado por Leverhulme.
En el proceso, observó lo que parecían ser residuos de oro en sus superficies. También quedó claro que las herramientas de piedra se habían utilizado para fines muy diversos: algunas se emplearon como martillos y yunques, mientras que otras se utilizaron para alisar otros materiales.
Los hallazgos de la Dra. Tsoraki llevaron al equipo a colaborar con el Dr. Chris Standish, experto en orfebrería de la Edad del Bronce, y el Dr. Richard Pearce, especialista en microscopía electrónica de barrido, ambos de la Universidad de Southampton.
Juntos examinaron los residuos con un microscopio electrónico de barrido acoplado a un espectrómetro de energía dispersiva para confirmar la identificación e investigar si se trataba de residuos antiguos o modernos.
Su investigación, publicada en la revista Antiquity, confirmó la presencia de residuos de oro en cinco artefactos. También descubrieron que estos residuos se caracterizan por una firma elemental coherente con la de la orfebrería de la Edad del Bronce hallada en todo el Reino Unido.
Artefactos de Stonehenge
El enterramiento de Upton Lovell G2a ya ocupaba un lugar especial en los relatos arqueológicos. Está situado cerca de Stonehenge y marcado con un túmulo de tierra.
Dos individuos fueron enterrados en el lugar junto con una gran variedad de objetos funerarios, entre ellos un gran número de puntas de hueso perforadas que se cree que formaban parte de un elaborado atuendo.
Estos objetos formaron parte de la histórica exposición «El mundo de Stonehenge» en el Museo Británico, pero ahora vuelven a exponerse en Wiltshire.
Las investigaciones realizadas por el Dr. Colin Shell en los años 2.000 identificaron posibles restos de oro en uno de los objetos funerarios de piedra. Esta nueva investigación ha identificado otros cuatro objetos de piedra con oro en su superficie y rastros de desgaste característicos, lo que vincula un conjunto más amplio de objetos del enterramiento con el proceso de elaboración del oro.
También demuestra que estas huellas de oro son antiguas. El equipo sugiere que las herramientas se utilizaban para fabricar objetos multimateriales en los que el núcleo se elaboraba con un material como el azabache, el esquisto, el ámbar, la madera o el cobre y se decoraba con una fina capa de láminas de oro.
En palabras del Dr. Chris Standish, de la Universidad de Southampton:
«Las herramientas para trabajar el oro que datan de la Edad de Bronce temprana son extremadamente raras, por lo que identificar un conjunto de herramientas para crear objetos de oro compuestos es un descubrimiento extremadamente importante.
El hecho de que esté asociado al enigmático enterramiento Upton Lovell G2a lo hace aún más fascinante».
La autora principal, la Dra. Rachel Crellin, de la Universidad de Leicester, añadió:
«Se trata de un hallazgo realmente emocionante para nuestro proyecto. En la reciente exposición «El mundo de Stonehenge», en el Museo Británico, sabemos que el público quedó impresionado por la asombrosa orfebrería de 4.000 años de antigüedad que se exhibía.
Lo que nuestro trabajo ha revelado es el humilde juego de herramientas de piedra que se utilizaba para fabricar objetos de oro hace miles de años».
Según Lisa Brown, conservadora del Museo de Wiltshire:
«Estamos encantados de participar en el proyecto «Más allá del sistema de las tres edades».
El hombre enterrado en Upton Lovell, cerca de Stonehenge, era un artesano muy hábil, especializado en la fabricación de objetos de oro.
Su manto ceremonial, decorado con huesos de animales perforados, también indica que era un líder espiritual y una de las pocas personas de principios de la Edad de Bronce que comprendía la magia del trabajo del metal.
Nuevas investigaciones como ésta son de un valor incalculable para ayudar al museo a contar la historia en constante evolución de Wiltshire».
Proporcionado por la Universidad de Southampton
