Por Tatiana Denning
Tras una represión masiva de las empresas privadas y la caída de la economía a su punto más bajo en más de tres décadas, a finales de 2022 el Partido Comunista Chino (PCCh) cambió su actitud hacia los empresarios privados, pareciendo ahora querer favorecerlos.
En un giro sorprendente, Xi Jinping declaró: «Siempre he apoyado a las empresas privadas» y «Siempre hemos considerado a las empresas privadas y a los empresarios privados como propios».
Hay un dicho del emperador Taizong de la dinastía Tang que dice:
«Usando la historia como espejo, uno puede conocer los altibajos».
Para ayudar a descubrir respuestas a algunos de los problemas de los empresarios privados actuales en China, echemos un vistazo a la historia de un hombre llamado Kang Xinru, un banquero muy reconocido en el mundo financiero de principios del siglo XX.
Un gran banquero
Natural de Chenggu (Shaanxi), Kang Xinru nació en Mianyang (Sichuan) en 1890. Estudió en la Universidad de Waseda, en Japón, y se unió a la Liga de Sun Yat-sen (un grupo revolucionario del bando de Chiang Kai-shek). El 10 de abril de 1922 abrió en Chongqing el Banco Mei Feng, una empresa conjunta chino-estadounidense. El director general era un estadounidense, y su ayudante, nada menos que Kang Xinru.
El 5 de septiembre de 1926, un buque de guerra británico bombardeó Wanxian, en Sichuan, causando miles de muertos y desencadenando un movimiento xenófobo. En febrero del año siguiente, los extranjeros en Sichuan fueron evacuados uno tras otro, y el director general estadounidense del Banco Mei Feng fue uno de los muchos que se vieron obligados a marcharse.
Sin el director general, el banco se quedó sin dirección. En un esfuerzo por salvar el banco, Kang Xinru decidió buscar a un hombre llamado Liu Xiang, que era conocido como el «Rey de Sichuan». Los dos hombres unieron sus fuerzas, recaudando más de 300.000 dólares, y luego utilizaron el dinero para comprar todas las acciones de los accionistas estadounidenses. De este modo, a partir del 31 de marzo de 1927, el Banco Mei Feng pasó a estar totalmente financiado por los chinos, bajo la dirección de Kang Xinru.
Años más tarde, Kang Guoxiong escribió sobre su padre en un artículo titulado Mi padre Kang Xinru que, después de que su padre se hiciera cargo del Banco Mei Feng, su política general fue centrarse en el desarrollo de la industria. Por ejemplo, cuando Kang Xinru fue por primera vez a Chongqing, no había agua corriente ni electricidad. Fue Kang Xinru quien estableció tanto la compañía de suministro de agua como la de electricidad, creando los primeros servicios públicos en Chongqing.
Además de la energía hidroeléctrica, Kang Xinru también amplió continuamente sus inversiones en sectores como las minas de carbón, el transporte, las finanzas, los seguros, las noticias culturales, etc., llegando a operar entre 80 y 90 empresas y formando el sistema de capital del Banco Mei Feng de Sichuan.
En 1937, Kang Xinru se convirtió en el mayor accionista del Banco Mei Feng, con una participación en el capital que ascendía a 667.000 dólares. Sus dos hermanos menores le siguieron de cerca, y el capital social combinado de los tres hermanos representaba el 37,7% del capital total del banco. El patrimonio personal de Kang Xinru, junto con sus inversiones en otras empresas e inmuebles, alcanzó más de un millón de dólares, cantidad equivalente a más de 21 millones de dólares actuales.
En noviembre de ese mismo año, debido a la Segunda Guerra Sino-Japonesa, el gobierno de la República de China se retiró a Chongqing, y ésta se convirtió en la zona de resistencia durante la guerra. Como resultado, Mei Feng se convirtió en el banco con mayor capital privado de la zona, y Kang Xinru fue elegido presidente de la Asociación de Banqueros de Chongqing.
En aquella época, Kang Xinru tenía una enorme influencia en la región suroccidental. Entabló amistad con muchas figuras importantes del Partido Kuomintang (el partido de la resistencia), así como con miembros del gobierno y dignatarios militares.
El hijo de Kang Xinru, Kang Guoxiong, y Chiang Kai-shek (jefe del Partido Kuomintang) también tenían una conexión especial entre sí. En aquella época, la villa de la familia Kang en Huangshan estaba situada en la orilla sur de Chongqing, no lejos de la villa de Chiang Kai-shek. Todos los fines de semana, Chiang Kai-shek y su esposa volvían a su villa para descansar, y a menudo se llevaban a Kang Guoxiong y a su hermana a la montaña con ellos para disfrutar del tiempo paseando, descansando y charlando.
La práctica de «mantener la promesa»
Kang Guoxiong recordó que una de las principales razones por las que su padre pudo dirigir tan bien el Banco Mei Feng fue porque daba gran importancia a la práctica de «cumplir la promesa».
Por ejemplo, Yin Dengfu, un anciano del Banco Mei Feng y antiguo director del gobierno provincial de Guangdong, contó una vez a Kang Guoxiong que en 1944, cuando los japoneses atacaron Dushan, la situación en Guiyang se volvió muy tensa. Mucha gente quería huir de la zona, algunos bancos cerraron, limitando la capacidad de la gente de acceder a su dinero para poder marcharse.
La gente de la sucursal de Guiyang del Banco Mei Feng llamó a Chongqing para pedir instrucciones sobre cómo manejar la situación. Sin dudarlo, Kang Xinru envió inmediatamente a alguien a Guiyang en un jeep con 3.000 taeles de oro, para asegurarse de que los depositantes de Guiyang pudieran disponer del dinero necesario para escapar. Este incidente se conoció por todas partes y tuvo una gran repercusión en aquella época.
Tras la victoria de China en la Guerra Anti-japonesa, Kang Xinru quiso hacer muchas cosas para ayudar a reconstruir el país, y el dinero era necesario en todas partes. Sin embargo, sus planes no salieron adelante. Estalló una guerra civil entre el Kuomintang y el Partido Comunista, lo que supuso una presión sin precedentes para la economía y, como consecuencia, el Banco Mei Feng empezó a declinar.
Sucedió que Yang Sen, el alcalde kuomintang de Chongqing, poseía algunas acciones del Banco Mei Feng. Antes de huir de Chongqing, el alcalde pidió a Xia Doushu, subcomandante de la guarnición de Chongqing, que fuera a casa de Kang Xinru con una pistola y exigiera que retiraran sus acciones del banco.
De este modo, Kang Xinru se vio obligado a comprar las acciones de Mei Feng de Yang Sen. A raíz de este incidente, se produjeron otras retiradas de fondos y Kang Xinru perdió una gran suma de dinero. Aunque estos pocos incidentes casi agotaron la liquidez del Banco Mei Feng, éste había logrado capear el temporal.
Entonces, ¿cómo fue que finalmente Mei Feng colapso? (Continuará en la Parte 2)
