Por Nathan Machoka
Las nutrias marinas son peludas, inmaculadas e inteligentes. Pero, ¿por qué se toman de la mano mientras duermen? La respuesta puede estar oculta en un adorable video de nutrias marinas tomadas de la mano mientras duermen que hará que las ames aún más.
¿Por qué se toman de la mano las nutrias marinas? ¿Es una muestra de afecto o por razones prácticas? ¿Y cómo eligen a quién tomar de la mano?
Se han visto nutrias tomadas de la mano, formando grupos flotantes conocidos como «balsas». Lo hacen sobre todo cuando duermen, comen o se relajan para evitar alejarse de su familia y compañeros. Además, las madres nutria envuelven a sus crías con plantas marinas para que no se vayan flotando hacia el mar.
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Algunas otras razones por las que las nutrias marinas se acurrucan juntas, y otros datos interesantes sobre ellas.
¿Por qué podemos ver a las nutrias marinas tomadas de mano?
Hay varias teorías sobre por qué las nutrias marinas se cogen de las manos (o de las patas). En primer lugar, como ya se ha dicho, les ayuda a permanecer juntas. Las nutrias son animales sociales a los que les encanta permanecer en grupo. Se aseguran de que su pareja o familia no se aleje tomándose de la mano.
Las nutrias marinas también pueden coger de la mano a sus parejas para alejarlas de otros machos. Siempre hay competencia por las hembras de otros machos, y esto puede ser una manera de mostrar que ella ya ha aceptado una pareja.
Otra razón puede ser para protegerse. Dormir en tierra las hace vulnerables a los depredadores y cazadores furtivos. Así que buscan un lugar cerca de la orilla donde el agua esté tranquila, se tumban boca arriba, se cogen de las manos y disfrutan de la siesta.
Por último, algunos investigadores creen que flotan en grupo para mantenerse calientes. Por ejemplo, las nutrias marinas tienen un pelaje denso que las mantiene calientes, pero no tienen mucha grasa corporal como los osos polares o las ballenas. Así que flotar juntos puede ayudarles a compartir su calor y ayudarse mutuamente a no congelarse.
A veces, las nutrias macho o hembra toman de la mano a sus crías maduras para mantenerlas cerca. Las crías rara vez se hunden gracias a la fuerza de flotación de su pelaje, pero las corrientes pueden arrastrarlas.
Sin embargo, las nutrias más pequeñas no pueden cogerse de la mano cuando duermen, lo que las hace vulnerables en el mar. Por eso, para mantenerlas cerca, las verás montadas en el vientre de sus madres. Quien llevan a sus cachorros a todas partes con suma dedicación.
Cuando cazan, las nutrias marinas envuelven a sus cachorros en algas para mantenerlos en un lugar. Así, los padres pueden localizarlos rápidamente.
¿Cómo eligen las nutrias marinas a quién darle la mano?
Las nutrias no se cogen de la mano al azar; eligen a su pareja o a un miembro de la familia. Su excelente olfato les ayuda a distinguirse.
Los adultos también se envuelven en largas hebras de algas, que les sirven de ancla natural. Las algas crecen desde el lecho marino hasta la superficie y sujetan a las nutrias mientras se relajan. Así pueden anclarse en grupo y permanecer cerca de sus fuentes de alimento.
¿Todas las nutrias se toman de la mano mientras duermen?
Sólo se han visto nutrias marinas tomadas de la mano, pero no lo hacen todo el tiempo. Además, pueden mantener las manos (o las patas) unidas, porque flotan con el estómago hacia arriba.
Por otro lado, las nutrias de río no se toman de la mano porque duermen en tierra, así que no hay peligro de que se alejen. Sólo notarás su cabeza o su nariz por encima del agua. También flotan o nadan mirando hacia abajo con la mayor parte del cuerpo bajo el agua.
Curiosamente, las nutrias de río nadan más rápido que sus congéneres marinas. Además, son ligeras y tienen cuatro patas palmeadas que les ayudan a cruzar los ríos a gran velocidad. En cambio, las nutrias marinas tienen dos patas palmeadas y los machos pueden llegar a pesar 41 kilogramos, frente a los 14 kilogramos de un macho adulto de nutria de río.
Las nutrias marinas (al ser salvajes, por supuesto) también tienen un comportamiento de apareamiento agresivo. Cuando se aparean, los machos pueden morder a las hembras en la nariz o el cuello con tanta fuerza que les dejan cicatrices rosadas. A veces, les arrancan la nariz de un mordisco. Los investigadores utilizan estas cicatrices rosas para distinguir una nutria hembra de una nutria macho.
Salvando a las nutrias marinas
Los cazadores buscan nutrias marinas por su costosa piel. Como consecuencia, fueron cazadas agresivamente, casi hasta su extinción, durante la época del comercio marítimo de pieles (desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XX). Se calcula que hace unos cien años sólo quedaban unas 2.000 nutrias marinas.
En la actualidad, su número ha vuelto a superar los 100.000 ejemplares. Aun así, son una especie en peligro debido a los vertidos de petróleo y las redes de pesca. Así que depende de los humanos proteger a estos mamíferos marinos tan tiernos, curiosos e inteligentes.
