Por Max Lu
Japón es un país conocido por su destreza tecnológica y su rico patrimonio de artesanías y artes.
Sin embargo, poco se sabe sobre una antigua tradición de Japón: este país asiático, es uno de los pocos países que recolecta sal marina a mano. En algunas regiones de Japón, la calidad de la sal elaborada con este método supera la de la sal generada en otros lugares mediante maquinaria.
La península de Noto es una región donde el suelo no es exactamente adecuado para cosechar, por lo que los agricultores recurren a la recolección manual de sal. Lo han estado haciendo durante al menos 4 siglos.
El cultivo de sal al estilo agehama en Japón es popular y se dice que la sal recolectada con este método es de gran calidad. Estos agricultores usan agua del océano y luego la hierven en ollas de gran tamaño. A medida que los cristales de sal comienzan a formarse, se sacan y se secan aún más. La sal recolectada con este método se usa principalmente para cocinar, pero también se usa para el cuidado de la piel.
Estilo Agehama de recolectar sal marina a mano
El origen de la producción de sal en Noto se remonta al siglo V y en aquellos días la gente usaba pequeñas vasijas de cerámica para hervir el agua del mar. Sin embargo, ese método no sobrevivió a la prueba del tiempo.
Ahora prevalece el estilo agehama que se inventó durante el siglo VIII. En este estilo, la sal se produce en dos pasos.
Al principio, el agua recolectada del mar se esparce en terrazas arenosas para su evaporación. Luego, el agua se hierve usando ollas especialmente diseñadas.
Si bien los monarcas japoneses tenían el control sobre la producción de sal de estilo tradicional, eso llegó a su fin en 1868 cuando la Restauración Meiji puso fin a la era del feudalismo en Japón y, junto con ella, el monopolio del clan sobre la producción de sal.
La masiva reestructuración social y económica y el advenimiento de nuevas tecnologías afectaron la artesanía tradicional de producción de sal en la península de Noto. A medida que comenzaron a surgir nuevas opciones de empleo, una sección de fabricantes de sal se trasladó a otros trabajos y las terrazas de sal se redujeron en número.
El gobierno central puso en marcha medidas de modernización de la industria de la sal en 1958 y la artesanía tradicional de la sal estaba en peligro de extinción. Sin embargo, la administración de la ciudad de Suzu ofreció financiar a los artesanos locales que aún practican el método tradicional de generación de sal.
Después de algunas décadas, la fabricación de sal al estilo agehama recibió la etiqueta de un bien cultural popular intangible.
Posteriormente, en 2008, se convirtió en un bien cultural folclórico inmaterial nacional. Esto revivió el interés por el oficio de antaño.
Si bien el estilo agehama de recolectar sal marina todavía existe, ciertos aspectos han cambiado. Los conocimientos y prácticas tradicionales están retrocediendo lentamente. Hoy en día, el equipamiento y los aspectos arquitectónicos utilizados por los artesanos han cambiado un poco. El conocimiento artesanal necesario para hacer los hornos y las herramientas corre el riesgo de perderse.
La actual generación de productores de sal utiliza como combustible residuos de madera asequibles recogidos de las obras de construcción. Ese no era el caso antes y los fabricantes de sal tradicionales adquirían madera de calidad de las regiones del interior.
Algunos de ellos eran propietarios de áreas forestales. El método de dos etapas utilizado en la fabricación de sal al estilo agehama es indicativo de la interconexión donde están involucradas las fuerzas naturales y el trabajo humano.
El estilo agehama de recolectar sal marina sigue siendo relevante, ya que implica la utilización de recursos naturales. Este método promueve la conservación de recursos. La experiencia de los artesanos debe utilizarse combinándola con el conocimiento científico y de esta manera será posible mejorar la artesanía y aumentar la producción.
